O incrível bonobo que aprendeu a acender fogo e tostar marshmallows

Junto ao chimpanzé o bonobo (Pan paniscus) é o parente vivo mais próximo geneticamente do ser humano compartilhando 98,7% do nosso DNA. Após os humanos, eles são os mais bípedes dos grandes símios, movendo-se sobre as patas traseiras entre 20% e 25% do tempo em que estão no chão. Alguns pesquisadores os consideravam um modelo vivo próximo dos primeiros humanos porque se assemelhavam ao Australopithecus. Com o tempo, pesquisas revelaram que eles têm uma estrutura social matriarcal e que, ao contrário de chimpanzés e humanos, eles quase nunca matam uns aos outros.

Como parte desse papel essencial, as fêmeas às vezes formam alianças entre si para controlar certos machos violentos. A fêmea se encarrega exclusivamente de cuidar de seus filhotes, pois é impossível identificar qualquer macho como pai biológico. Os bonobos jovens têm um vínculo muito forte com suas mães; se forem separados muito cedo, há um grande risco de que o os jovens se deixarão morrer.

Nossos primos mais próximos também usam sua sexualidade para aliviar uma série de tensões. Além da reprodução, eles usam o contato sexual para reforçar vínculos, aliviar o estresse, a ansiedade e a raiva, além de receber comida ou mesmo subir na hierarquia social.

Os bonobos são conhecidos por se automedicarem ingerindo certas folhas e também podem combinar várias plantas para criar remédios eficazes.

Eles são encontrados apenas na República Democrática do Congo, onde são classificados como "Ameaçados" pela União Internacional para a Conservação da Natureza. As principais ameaças à espécie são o comércio ilegal, principalmente de sua carne,
e a pressão humana sobre o seu ambiente natural. No seguinte vídeo Anderson Cooper visitou um orfanato na República Democrática do Congo que cuida desse primata especial.

Um número alarmante de indivíduos é morto pela caça. Os bonobos jovens são também vendidos como animais de estimação e mantidos por humanos até morrerem de negligência. Às vezes, cinco ou seis adultos são mortos para capturar um bonobo jovem.

Os bonobos são capazes de passar no teste do espelho e se comunicam principalmente através de meios vocais, embora o significado de suas vocalizações não sejam conhecidos. No entanto, na convivência em cativeiro, a maioria dos humanos entendem as suas expressões faciais e alguns dos seus gestos naturais, como o convite para brincar.

Alguns bonobos da Iniciativa de Cognição e Conservação de Macacos, um santuário e centro de pesquisa científica em Des Moines, no estado norte-americano de Iowa, aprenderam a se comunicar usando um teclado de lexigramas e podem responder a frases faladas. Um deles, Kanzi tem um vocabulário de mais de 500 palavras em inglês e compreende mais de 3 000 palavras faladas.

Kanzi também ficou conhecido por aprender através da observação das pessoas e ensinar sua mãe. Ele começou a fazer as tarefas a que sua mãe aprendia apenas observando, das quais algumas a mãe nem queria saber. Algumas pessoas, como o filósofo e bioeticista Peter Singer, argumentam que esses resultados permitem, aos grandes primatas, terem os mesmos direitos que os humanos.

Em um estudo de 2015, os pesquisadores do centro indicavam que os macacos sob seus cuidados podiam reconhecer suas próprias sombras, aprender a entrar em acordos contratuais, sinalizar intenções, assumir deveres e responsabilidades, distinguir entre os conceitos de bem e mal e enganar e Kanzi aprendeu inclusive a mentir para ser melhor recompensado. As descobertas também levantaram uma questão fascinante, provocativa e profundamente preocupante: um animal pode desenvolver uma mente humana?

Além de se tornar um mentiroso, Kanzi também aprendeu a fazer fogo e torrar marshmallow. Sua deliberação e destreza podem surpreender até mesmo os amantes dos animais. No vídeo, um clipe do episódio final que apareceu pela primeira vez em um documentário da BBC sobre primatas, Kanzi coleta uma pilha de gravetos, acende com um fósforo e assa alguns marshmallows no espeto. Outro bonobo chamado Panbanisha também faz o mesmo, mas os dois não podem"curtir" um churrasco junto porque brigam pela guloseima.

Kanzi mostra uma empatia notável por seus manipuladores humanos, entendendo muito bem sua linguagem falada e a próxima geração também está procurando ser tão inteligente quanto. Teco, filho de Kanzi, está sendo observado de perto e mostra uma predisposição positiva semelhante para a linguagem e tarefas complexas.