O segredo por trás do brilho mágico dos cogumelos bioluminescentes

Quando um cogumelo é mais do que apenas um cogumelo? Quando brilha. Pode parecer um enigma psicodélico, mas quando se trata de cogumelos bioluminescentes, é a realidade. Os fungos que tem a capacidade de emitir luz fria e visível no escuro foram encontrados em lugares como aqui no Brasil e Vietnã. Mas há um par de anos, pesquisadores descreveram o composto que dá brilho aos cogumelos e descobriram como ele é feito. Chama-se oxiluciferina, e era um mistério até bem recentemente.

Embora os cogumelos bioluminescentes tenham sido estudados há muito tempo pelos cientistas, eles não sabiam por que os fungos brilhavam até 2015. Foi naquele então quando uma equipe de pesquisadores descobriu que os cogumelos usam luciferinas -compostos emissores de luz encontrados em outros animais e plantas brilhantes- para atrair insetos. Os insetos então espalham seus esporos para lugares protegidos na floresta, o que ajuda as espécies de cogumelos a sobreviver e proliferar.

As luciferinas dão brilho aos vagalumes e até às criaturas subaquáticas bioluminescentes. Emparelhado com uma enzima e oxigênio, libera luz que ilumina os fungos. Mas como os cogumelos fazem as coisas? Um estudo publicado na revista Science Advances tem a resposta.

Os cientistas foram em busca dos cogumelos que brilham no escuro. De volta ao laboratório eles esmagaram os cogumelos para fazer uma pasta cheia de luciferinas. Em seguida, isolaram a luciferina e a estudaram, capturando sua estrutura química e experimentando sua capacidade de alimentar essas cores fluorescentes.

A equipe agora não apenas sabe que os cogumelos são alimentados por seu próprio tipo de luciferina, mas também descobriu que a enzima que se combina com o produto químico para desencadear a luz pode ser o que eles chamam de "promíscuo".

Isso significa que a enzima pode interagir com diferentes luciferinas, e produzir ainda mais tons desse brilho bonito. E isso sugere que, quando se trata desses cogumelos mágicos, há ainda mais para descobrir.