Bera, a aldeia indiana onde o homem e os leopardos vivem em harmonia

Ao longo da ensolarada Aravallis do Rajastão, prospera o reino dos leopardos da Índia. Dentro e ao redor de Bera, uma pequena vila no distrito de Pali, gatos de aparência majestosa vagam com liberdade indomável, enquanto os moradores mantêm suas cabeças curvadas em reverência. Existe uma harmonia perfeita em torno dessas aldeias, onde os leopardos atraem turismo e meios de subsistência para os habitantes locais que deixam os animais atacarem suas posses. Esta estranha história de coexistência começou há cerca de 45 anos, quando seis leopardos jovens fugiram do Parque Nacional Kumbhalgarh.

Jawai, as montanhas rochosas nos arredores de Bera oferecia o habitat natural perfeito e, com uma rede labiríntica de cavernas serpenteando pelas rochas, logo se tornou sua residência permanente. Os animais viviam nas sombras das cavernas, e o labirinto de túneis fornecia aos gatos espaço suficiente para mudar de localização a cada três dias.

Esse estilo de vida melhorou as chances de sobrevivência dos filhotes de leopardos, de modo que, onde apenas um em cada três filhotes sobrevivia em média, quase todos os três sobreviviam em Bera. Logo, a população aumentou e, em 2021, os moradores locais avistaram entre mais de 70 leopardos na área.

A área de 20 quilômetros quadrados de Jawai se transformou oficialmente em Zona de Conservação do Leopardo Jawai em 2003. Os guias de safári oferecem 99% de chance de avistar um leopardo aos turistas, e isso apesar dos leopardos ainda viverem fora da zona de conservação.

Bera hoje tem uma das maiores concentrações de leopardos do mundo. Com uma lealdade quase religiosa da comunidade local de Rabari, esses gatos se aconchegaram nas terras da vila e vagam livremente por seus lagos e estradas. Os leopardos são vistos nos degraus do templo, no topo das colinas e os moradores param no caminho para o trabalho enquanto os gatos cruzam seu caminho como pedestres comuns.

Outras espécies também circulam por ali como raposas, antílopes-azuis e hienas-raiadas, que são consideradas traiçoeiras e perigosas. Apenas no ano passado ocorreram 5 ataques (pelas costas) de hienas-raiadas na região. A região de Jawai também é o lar de cerca de 200 espécies de pássaros. Mas ninguém menos que o grande felino é considerado a encarnação da devi Maa Durga.

Os leopardos tendem a atacar os bovinos e caprinos criado pelos habitantes locais, mas a comunidade de Bera não revida. Na opinião deles, se um leopardo pegar uma ovelha deles, Deus lhes concederá o dobro em compensação. Superstição à parte, o governo reconhece a predação desenfreada e a perda de compensação de gado sob seu Van Dhan Yojana, uma portaria do Ministério do Bem-Estar, que compensa os moradores com 4.000 rupias (270 reais) por uma cabra e cerca de 15.000 rupias (1.000 reais) por uma vaca.

Naturalmente, os moradores de Bera acreditam piamente em permitir que os leopardos existam em paz. Muitos também se recusam a aceitar a compensação monetária e simplesmente esperam que o ciclo da vida siga seu curso. O gato é considerado sagrado, permanece intocado e seu ídolo está em quase todos os templos da região.

A Índia é o lar de quase 14.000 leopardos, mas, na maior parte do país, quando o poderoso gato invade propriedades ou ataca humanos, invariavelmente acaba morto. É só em Bera que se encontram os gatos perambulando intocáveis entre as casas e humanos. Ademais, em 45 anos nunca aconteceu um incidente envolvendo moradores locais.

Enquanto a maioria dos leopardos perambulam pelos cumes das encostas de Bera, muitos também vagam pelas propriedades particulares da vila. Assim, um espetáculo tão ousado do jogo da natureza com o homem obviamente atraiu a atenção de forasteiros, se não locais.

Os turistas começaram a zumbir pelas aldeias desde os últimos anos, com seus binóculos pendurados no pescoço para quando o tão esperado avistamento ocorrer. Muitas das propriedades privadas foram arrendadas a hoteleiros, para que hotéis e resorts na área de Jawai possam receber o fluxo de turismo crecente na região. Os preços de acomodações dispararam e a publicidade causou um desequilíbrio no ecossistema de várias maneiras.

Onde antes o leopardo espreitava em busca de presas, agora os humanos passeiam em busca do animal. Muitos guias de safári colocam carcaças de gado nas estradas para atrair os gatos para exibição. Os moradores são pagos pelo abate de seus animais e os turistas reúnem conteúdo para seu Instagram.

Mas neste jogo desregulado de ganha-ganha entre humanos, o espaço para os leopardos vagarem está diminuindo. Machos alfa não permitem que outros machos entrem em seu território. Isso significa que, na falta de espaço para acomodar uma população crescente, os ataques a filhotes machos estão aumentando consistentemente. O departamento florestal continua a resgatar leopardos, mas por quanto tempo?