O surto de coronavírus de Hong Kong deixa os mais vulneráveis sem um lugar para se isolar

A habitação em Hong Kong é extremamente cara, de fato, a mais cara do mundo. A maioria das pessoas vive em apartamentos com uma área inferior a 60 metros quadrados. O custo dos aluguéis varia dependendo da parte de Hong Kong em que alguém quer morar, mas o custo médio do aluguel por mês é de 30 mil dólares de Hon Kong (24 mil reais) em um apartamento de apenas 50 metros quadrados. Os preços aumentam absurdamente quando a área aumenta ou fica próxima ao centro da cidade ou do distrito comercial, onde o aluguel de uma moradia pode custar astronômicos 90 mil dólares de Hon Kong (58 mil reais).

Com efeito, a cidade-estado é um dos poucos lugares do mundo que prolifera o infame apartamento-cama, também chamado de casa de gaiola, cubículo de caixão ou casa de caixão, que é um espaço grande o suficiente para apenas um beliche cercado por uma gaiola de metal. Em 2020, havia mais de 60 mil pessoas vivendo em gaiolas em Hong Kong.

Geralmente, os moradores são pessoas de baixa renda, incluindo idosos, viciados em drogas e alguns trabalhadores pouco qualificados. Relatórios do Conselho Legislativo de Hong Kong descobriram que as pessoas que viviam em casas de gaiolas eram aquelas que não se qualificavam para assistência social, aluguel subsidiado ou eletricidade. A maioria dos moradores é do sexo masculino. Embora muitas vezes chamados de casas de gaiola, eles são categorizados como "apartamentos-cama" pelo governo de Hong Kong.

O Whasington Post contou recentemente como um homem chamado Chan, um trabalhador da construção civil de Hong Kong, testou positivo para o coronavírus, e não tinha para onde ir. O homem de 38 anos dividia um apartamento-cama com outras 12 pessoas, incluindo uma criança e seu pai idoso. Então ele se mudou para o terraço. Por sorte tinha um, senão iria parar nas ruas.

Por 16 dias, Chan, que pediu que usassem apenas seu sobrenome por vergonha, seguiu a política de auto-isolamento obrigatório da cidade, vivendo no telhado do prédio sob uma garoa constante em meio a temperaturas excepcionalmente frias. Ele comia macarrão instantâneo e defecava em sacos plásticos. Para suportar o frio, ele dormia com três jaquetas e duas calças com um cobertor umedecido pela chuva que escorria por baixo da porta do telhado. Ele disse que muitas vezes acordava de um sonho em que estava nu e congelando.

Um surto de infecções por coronavírus expôs as enormes desigualdades em Hong Kong, atingindo mais fortemente os mais vulneráveis:– idosos, trabalhadores domésticos e as mais de 90.000 famílias de baixa renda que vivem em apartamentos apertados e subdivididos. Para eles, o isolamento obrigatório trouxe mais dificuldades do que o vírus.

À medida que os casos aumentam exponencialmente -mais de 8.600 casos foram anunciados na quarta-feira passada- o sistema de saúde do território está sobrecarregado, forçando aqueles à margem da sociedade a arranjos profundamente desconfortáveis enquanto trabalham para quebrar as cadeias de transmissão. .

Algumas empregadas domésticas residentes foram forçadas a ir às ruas depois de testarem positivo, rejeitadas pelas famílias para quem limpam, cozinham e cuidam. Os residentes idosos que contraíram o vírus foram transportados de lares para hospitais, sem conseguir suportar o fardo do isolamento e dos cuidados.

Hong Kong, seguindo a liderança do governo chinês, está comprometida com uma política de "covid zero”, buscando erradicar o vírus em vez de se ajustar a uma estratégia de conviver com ele e mitigar o risco. A estratégia funcionou amplamente desde que o primeiro caso de covid-19 foi detectado aqui há mais de dois anos, mas entrou em colapso diante da variante ômicron mais transmissível. A cidade registrou 44.000 infecções nos últimos 14 dias, um aumento de 100 vezes em relação ao mesmo período de janeiro e 153 mortes desde o início de 2022, em comparação com apenas 200 mortes nos dois anos anteriores.

Pacientes com covid aguardam em uma área de triagem do hospital Caritas Medical em Hong Kong.

As autoridades enquadraram a batalha contra a covid como uma guerra. Na terça-feira, a chefe-executiva de Hong Kong, Carrie Lam, anunciou que toda a população de 7,5 milhões da cidade teria que ser testada três vezes no próximo mês, imitando as estratégias de testes em massa usadas em várias cidades da China continental durante a pandemia. Nenhum lugar fora da China conseguiu montar operações de teste tão abrangentes.

Lam também estendeu medidas estritas de distanciamento social até pelo menos o final de abril, incluindo a proibição de jantar após as 18h e o fechamento de academias, salões de beleza e outros locais fechados. Essa luta tem sido excepcionalmente difícil de suportar para os moradores mais vulneráveis da cidade.

Chan conseguiu voltar para o apartamento-cama depois do isolamento, mas outros 3 moradores também tiveram que se mudar para o terraço e a criança de 2 anos estava apresentando sintomas da doença. Chan precisa de recursos como leite para ela, mas não sabe onde procurar ajuda.

O governo anunciou planos para aumentar o número de instalações de quarentena em todo o território, mas com a expectativa de que testes em massa descubram centenas de milhares de casos, especialistas dizem que as instalações permanecem lamentavelmente inadequadas.

O coronavírus também expôs as vulnerabilidades dos trabalhadores migrantes que não compartilham os mesmos direitos e proteções que outros residentes. Alguns trabalhadores domésticos, a espinha dorsal da economia da cidade, foram expulsos por seus empregadores após testarem positivo. Alguns foram se isolar debaixo de pontes.

Domésticas estrangeiros empacotam seus pertences sob uma passarela na área de Mong Kok, em Hong Kong.

As mortes, por sua vez, afetaram desproporcionalmente os idosos, particularmente aqueles em casas de repouso. Das primeiras 102 pessoas que morreram nesta última onda de pandemia, cerca de 60% eram residentes de lares de idosos. A taxa de vacinação entre aqueles com 80 anos ou mais ainda é significativamente menor em comparação com o resto do mundo, com apenas 28%.

Incapaz de acompanhar as diretrizes oficiais que mudam constantemente, os funcionários das casas de repouso tiveram que improvisar, encontrando salas de quarentena improvisadas para residentes e colegas de trabalho.

Carrie Lam, a executiva-chefe da cidade, pediu à sociedade que permaneça unida na luta contra o vírus.

- "Depois da tempestade, veremos um arco-íris", disse ela, mas Chan está menos convencido.

- "Eu me sinto impotente, como se fosse o fim do mundo", disse ele. - "Mas também preciso sorrir na frente da minha família e ajudar nas tarefas da melhor maneira possível."