Por que a porcelana é tão cara?

A porcelana é um material onipresente, conhecido mundialmente por sua durabilidade, versatilidade e apelo visual. É feita de uma seleção aquecida de materiais como sílica, argilas, feldspato e sílex de pequenos tamanhos de partículas -mas muitas vezes incluindo caulinita-. De pratos favoritos a vasos amados e canecas heranças da vovó, a porcelana continua a fazer parte do cotidiano de muitas casas. Todos nós já ouvimos falar de porcelana. Todos nós já usamos porcelana. Muitos de nós crescemos espanando o pó da porcelana guardada com zelo na cristaleira. Quem nunca?

Apesar da onipresença da porcelana, você já se perguntou o que é exatamente a porcelana? E por que é tão cara? Vamos explicar. Fazer porcelana é uma arte antiga. A porcelana mais antiga, comumente chamada de "porcelana primitiva", apareceu durante a Dinastia Shang, entre 1600 e 1046 a.C.) de acordo com a UNESCO, mas a primeira porcelana verdadeira foi produzida mais de mil anos depois durante a Dinastia Han Oriental, por volta de 202 a.C. e 220 d.C.

Foi levada para a Europa por Marco Polo, que pegou um pequeno frasco verde-acinzentado durante suas viagens no século 14. Os artesãos europeus começaram a tentar imitar a forma de arte chinesa, mas levaram até o final do século 18 para descobrir como fazer porcelana.

Foi quando um livro chamado "L'art de la Porcelaine" foi publicado, e somente quando a receita para fazer porcelana foi escrita em um livro os europeus realmente conseguiram decifrar o código e abrir suas próprias fábricas de porcelana. Originalmente produzida na Grã-Bretanha, a porcelana de ossos é uma porcelana que contém mais de 30% de fosfato de ossos de animais. A chave para o sucesso dela foi a caulinita, que significou uma alternativa viável à porcelana de pasta dura. Grande parte do uso de porcelana de ossos é em louças de alta qualidade e materiais decorativos.

De acordo com o "Dicionário de Cerâmica, existem seis tipos de porcelanas: porcelanas dentárias, ósseas, duras e moles, porcelanas vítreas e a porcelana esteatita, projetada para uso em isolantes térmicos, peças de automóveis e louças de porcelana que podem ser usadas diretamente em um queimador de gás. A maioria dos pratos, jaros e canecas são feitos de porcelana macia.

A composição exata da porcelana varia dependendo do seu uso e do fabricante, embora um ingrediente comum seja o caulinita, uma argila branca macia que é combinada com outros ingredientes como cinzas de osso, areia, magnésio, quartzo e feldspato. A mistura é então moldada e queimada em fogo alto para ficar dura. Se isso se parece muito com a forma como a cerâmica é feita, você está correto.

A porcelana é tecnicamente um subconjunto especializado de cerâmica, ambas são feitos de argila e cozidos em forno, mas a porcelana usa diferentes matérias-primas, esmaltes, tem maior densidade e é queimada duas vezes. A primeira queima é feita sem esmalte, a 950 graus por dois dias. A queima gradual e lenta garante que as peças não rachem no forno. Uma vez que esfriam, os artesãos aplicam o esmalte e as peças voltam para o forno. A queima principal, a 1.300 graus, leva três dias. Isso torna a porcelana mais durável e mais resistente à água do que a cerâmica.

No idioma inglês a porcelana é muitas vezes referida como "china", em referência de onde foi criada pela primeira vez. No entanto, ironicamente o termo, hoje está mais relacionado com porcelana de baixa qualidade. Mas isso não tem a ver com nenhum estereótipo, senão que com a alusão das primeiras porcelanas europeias.

Quanto ao motivo pelo qual a porcelana é mais cara do que a porcelana comum, primeiro porque fazer porcelana é realmente uma forma de arte em puro estado. Segundo porque pese que a caulinita seja encontrada em todo o mundo, depósitos de alta qualidade são raríssimos.

Conceber a mistura de caulinita e outros ingredientes, moldar um prato com uma borda delicada ou esculpir uma estatueta, envidraçá-la, aquecê-la e criar uma peça linda, impermeável, dura, altamente resistente a choques térmicos e químicos, translúcida (dependendo da espessura) e muito resistente, é incrivelmente difícil.

Então, da próxima vez que sua vovó pedir para você tirar o pó da cristaleira, tome cuidado, pois você está espanando uma peça que tem raízes que remontam a 2.000 anos.