A mulher que cavalgou 100 km para remover um cisto ovariano de 10 kg sem anestesia

Em 13 de dezembro de 1809, o pioneiro cirurgião Ephraim McDowell foi chamado para ver Jane Todd Crawford no Condado de Green, Kentucky, a 97 km de Danville. Seus médicos achavam que Jane estava grávida há mais de um ano, mas McDowell diagnosticou um tumor ovariano. Jane implorou ao médico que a impedisse de uma morte lenta e dolorosa. Ele então descreveu sua condição e que a operação potencialmente letal nunca havia sido realizada. Ele também alertou que os melhores cirurgiões do mundo achavam isso impossível. Jane disse que entendia e queria prosseguir.

Na manhã de Natal de 1809, começou a operação. A cirurgia foi realizada sem o benefício da anestesia ou antissepsia, nenhum dos quais ainda era então conhecido da classe médica. O médico trabalhou em Jane por mais de meia hora enquanto sua paciente não sedada cantava hinos religiosos para manter sua mente longe do procedimento. O tumor removido por McDowell pesava 10,2 kg.

Jane conseguiu se recuperar sem complicações sob os cuidados do médico. Ela voltou para sua casa 25 dias após a operação. Depois de se tornar a primeira mulher a passar por uma ooforectomia (chamada de ovariotomia na época) e abrir caminho para o avanço científico e cirúrgico, Jane viveu mais 32 anos.

Como presbiteriano, a resposta de McDowell a este evento foi registrada em uma de suas biografias:

- "De todas as informações que posso obter, não sobreviveu uma única mulher que tenha sido operada de ovário doente. Só posso dizer que a bênção de Deus repousa sobre meus esforços", escreveu McDowell. - "Nunca tinha visto uma substância tão grande extraída, nem ouvido falar de uma tentativa. Dei à infeliz mulher informações de sua situação perigosa e o tumor parecia bem à vista, mas era tão grande que não pude tirá-lo inteiro. E para meu espanto, encontrei-a arrumando a cama 5 dias depois."

Todas as tentativas de exploração abdominal antes de 1809 resultaram em peritonite e morte. As descrições de McDowell incluem frases como "limpo e impoluto" ou "escrupulosamente limpo". Ele não era apenas limpo, mas meticuloso. Em seu relato da operação, ele descreveu a retirada de sangue da cavidade peritoneal e o banho dos intestinos com água morna.

McDowell publicou uma descrição de seu procedimento só em 1817, depois de ter realizado mais duas dessas operações, e acabou sendo amplamente criticado na literatura cirúrgica inglesa. Há evidências de que ele realizou pelo menos doze operações para patologia ovariana.