O ouriço recém-nascido parece muito diferente dos adultos

Os ouriços-pigmeus-africanos (Atelerix albiventris) recém-nascidos parecem muito diferentes dos adultos. Eles nascem com uma cor rosa pálido e, durante as primeiras semanas de vida, o pelo cresce e a pele escurece gradualmente à medida que os espinhos brancos e marrons aparecem. Os especialistas não recomenda manusear bebês pequenos ou perturbar o ninho, pois isso pode resultar em uma mãe agitada ou chateada. Se a mãe pensar que seu ninho está em perigo pode abandonar ou matar a ninhada. Por isso é aconselhável esperar até que os bebês tenham pelo menos 15 dias de idade antes de manuseá-los.

Os bebês recém-nascidos são pequenas bolhas que não fazem muita coisa. Eles se parecem um pouco com uma língua inchada e depois meio que "encolhem" em seus pequenos espinhos. Você pode ouvir um pequeno pio ocasional, mas provavelmente não os verá fora do ninho. Os olhos estão fechados e as orelhas e características faciais estão enrugadas e não estão claramente definidas.

Os bebês podem nascer com alguns hematomas e podem ou não ser pigmentados. Alguns bebês escurecem com a idade, dependendo de qual será a cor final. As penas ou espinhos são flexíveis, mas conforme os bebês continuam a crescer as penas começam a endurecer, as características faciais continuam a se desenvolver e os bebês que serão padrão ou mais escuros continuam a desenvolver pigmentos.

Até o final da segunda semana os olhos ainda estão fechados e os bebês dependem inteiramente da mãe para se alimentar. A penugem de pêssego começa a se desenvolver em seus estômagos.

Algumas das penas do bebê começarão a cair e serão substituídas por um conjunto de penas um pouco mais duro e longo. Na terceira semana a diversão começa e os bebês passam de pequenas bolhas chorosas a pequenos ouriços fofos e ativos com personalidades! Os olhos começam a abrir lentamente, geralmente entre os dias 15 e 18, e os bebês ficam curiosos e começam a explorar os arredores.

A pele continua a se desenvolver para criar uma bela pelagem quente na barriga. Os dentes começam a nascer alguns dias após a abertura dos olhos. Os espinhos continuam a cair e a ser substituídos, e a cor do pigmento continua a mudar e se desenvolver.

A quarta semana é um bom momento para começar a acostumar os bebês a ficarem longe da mãe por uma ou duas horas por vez. Como eles têm dentes afiados, a mãe provavelmente começará o desmame e passará mais tempo longe do ninho. Esta é uma semana em que os bebês parecem estar cortando muitos espinhos e podem ficar um pouco mal-humorados devido ao desconforto. Eles continuam a crescer e se desenvolver e suas características se parecem mais com as de um ouriço adulto. É aí que suas personalidades aventureiras realmente começam a brilhar!

No final de um mês os bebês ainda continuam a amadurecer, mas se tornam mais independentes. Eles gostam de explorar e brincar com coisas novas no momento que os espinhos adultos mais longos começam a substituir as penas flexíveis. Esse também é o momento de tomar conta do ninho em busca de machos com quaisquer sinais de interesse sexual pela mãe. Os riscos de um bebê engravidar a mãe aumentam à medida que o bebê envelhece.

No final de 40 dias os bebês podem deixar o ninho e ir para novos lares. Nem todos os bebês são desmamados tão cedo e não há razão para pressa. Se a mãe estiver disposta a mantê-los por mais uma ou duas semanas, é melhor deixar assim, mas os criadores começam a manter os bebês fora do ninho e longe da mãe por longos períodos de tempo, a fim de estimular a independência da mãe.

Os bebês femininos podem permanecer com a mãe, mas todos os machos devem ir para uma gaiola separada. Criar este bichinho é complicado porque se as fêmeas ficarem com a mãe, elas podem começar a monopolizar a comida, fazendo com que a mãe perca peso e sofra de desnutrição. O certo mesmo é separá-las.

Poucas ninhadas inteiras alcançam o segundo mês, de fato, mas da metade dos filhotes pode morrer neste período. Como são animais altamente sociais, a atenção diária é muito importante. Eles também precisam dormir muito, então o certo é deixar deixe seu ouriço algum tempo sozinho.

A partir deste momento, os ouriços-pigmeus-africanos podem sentir o perigo assim como os humanos. Quando estão com medo ou sentem que o problema está próximo, eles clamam pela mãe. O barulho que fazem quando estão em perigo é semelhante ao choro de um bebê. Quando estão feridos ou em perigo extremo, eles podem até soltar um grito. Para o ouvido destreinado, esses sons podem ser confundidos com os de uma criança humana.

Chorar não é o único barulho que eles fazem. Na verdade, em alguns lugares do mundo eles são chamados de porco-espinho porque grunhem e bufam como um porco. Os minúsculos mamíferos também usam muitos sons diferentes para se comunicar. Por exemplo, eles grasnam quando precisam de ajuda, sibilam quando estão com raiva e tossem para demonstrar desconforto.

Na atualidade, os ouriços-pigmeus-africanos são alguns dos animais de estimação exóticos mais populares do mundo, e por um bom motivo! Essas pequenas criaturas são animais surpreendentes e complexos.