Por que as coisas bonitas nos fazem felizes?

A beleza tende a parecer algo que deve ser encontrado em lugares especiais: parques e museus, galerias e cidades exóticas. Mas em um artigo intitulado "Desvendando o que torna as cidades habitáveis: Felicidade em cinco cidades", Abraham Goldberg, professor da Universidade da Carolina do Sul Upstate, em Valley Falls, e sua equipe conduziram uma análise estatística da felicidade na cidade de Nova York, Londres, Paris, Toronto, e Berlim. Eles analisaram pesquisas anteriores de felicidade da Gallup e coletaram seus próprios dados e descobriram que a felicidade das pessoas vinha de um lugar inesperado.

Os marcadores usuais de felicidade são coloquialmente conhecidos como os "Sete Grandes": riqueza (especialmente em comparação com aqueles ao seu redor), relacionamentos familiares, carreira, amigos, saúde, liberdade e valores pessoais, conforme descrito pelo professor da Escola de Economia de Londres Richard Layard em "Felicidade: Lições de uma Nova Ciência".

De acordo com o estudo de Goldberg, no entanto, o que torna as pessoas mais felizes não está nem no Sete Grandes. Em vez disso, a felicidade é mais facilmente alcançada morando em uma cidade esteticamente bonita. As coisas pelas quais as pessoas estavam constantemente cercadas -arquitetura encantadora, história, espaços verdes, ruas de paralelepípedos- tiveram o maior efeito em sua felicidade. Os efeitos positivos cumulativos da beleza diária funcionaram de maneira sutil, mas forte.

Na tentativa de medir essa felicidade diária, George MacKerron, agora professor da Universidade de Sussex, criou um aplicativo para iPhone chamado Mappiness quando era estudante de pós-graduação na Escola de Economia de Londres. Mais de 45.000 pessoas já o utilizam, e o conceito é simples: o aplicativo emite dois bipes por dia e faz uma série de perguntas, como: Quão feliz você está se sentindo? Quão acordado você se sente? Quão relaxado você está? Em seguida, ele faz outro conjunto de perguntas para contextualizar sua situação: Com quem você está? Você está dentro ou fora? Conforme você responde a essas perguntas, o aplicativo marca sua localização via GPS e todo o processo leva apenas cerca de 20 segundos.

Enganosamente simples, as respostas para essas perguntas fornecem muitas informações sobre a felicidade. Os momentos em que as pessoas registraram os níveis mais altos de felicidade e satisfação com a vida foram durante momentos sexualmente íntimos (em um encontro, beijar ou fazer sexo) e durante o exercício (quando as endorfinas estão sendo liberadas).

Mas os próximos três tipos de momentos em que as pessoas registraram os níveis mais altos de felicidade estavam todos relacionados à beleza: quando no teatro, balé ou concerto; em um museu ou exposição de arte; e enquanto realiza uma atividade artística (por exemplo, pintura, escrita de ficção, costura). Mesmo momentos sexualmente íntimos podem ser argumentados como enraizados na beleza: presumivelmente, as pessoas pensam que seus parceiros são bonitos.

Mas e a beleza que a liga à felicidade?

Em "A Arquitetura da Felicidade", Alain de Botton compara a sensação de entrar em um McDonalds "feio" na área de Westminster em Londres em comparação com a sensação de entrar na "bela" Catedral de Westminster do outro lado da rua. Ele diz que por causa da iluminação dura, dos móveis de plástico e do esquema de cores cacofônico (todos aqueles amarelos e vermelhos brilhantes), a pessoa tende a se sentir imediatamente "ansiosa" no McDonalds.

O que se sente na Catedral de Westminster, no entanto, é uma calma trazida por uma série de decisões arquitetônicas e artísticas: as cores suaves (cinzas e vermelhos sombrios), a romântica iluminação amarela que irrompe na Victoria Street, os intrincados mosaicos e os tetos abobadados. Embora a Catedral de Westminster tenha os mesmos elementos principais de arquitetura que o McDonald's -janelas, portas, pisos, tetos e assentos- a catedral ajuda as pessoas a relaxar e refletir, enquanto o restaurante faz com que se sinta estressado e apressado.

Parece que parte da apreciação humana da beleza é porque ela é capaz de evocar os sentimentos que tendemos a associar à felicidade: calma, uma conexão com a história ou o divino, riqueza, tempo para reflexão e apreciação e, talvez surpreendentemente, esperança.

- "A beleza manifesta a esperança de que a vida seria melhor se o objeto da beleza fizesse parte dela", escreve o filósofo de Princeton Alexander Nehamas em "Apenas uma promessa de felicidade: o lugar da beleza em um mundo de arte".

Do ponto de vista evolutivo, a beleza pode nos fazer felizes porque atratividade implica em saúde. Ele pesa os dois lados, escrevendo:

- "Podemos descobrir a miséria em busca da beleza, ou descobrir que a beleza não oferece mais do que uma tentadora promessa de felicidade. Mas se a beleza é sempre perigosa, também é uma preocupação humana urgente que devemos procurar entender, e não suprimir."

A explicação mais comum para a conexão entre felicidade e beleza é baseada na economia e na evolução. Em um estudo, um professor de economia de Yale descobriu que ser bonito aumenta a felicidade geral da vida em uma proporção de cerca de um para 10, de modo que os participantes considerados bonitos por uma escala de beleza padronizada ocidental ganharam um incremento de felicidade para cada 10 incrementos de beleza que eles foram classificados acima da média.

A razão para isso, conclui o paper, é que as pessoas mais bonitas tendem a ganhar mais dinheiro, e é essa vantagem financeira que proporciona grande felicidade às pessoas bonitas. Do ponto de vista evolutivo, a beleza pode nos fazer felizes porque atratividade implica em saúde, que por sua vez implica em fortes capacidades reprodutivas, o que nos permite atrair parceiros mais bem-sucedidos.

A beleza física das pessoas pode ajudar no namoro e muitas vezes significa um caminho para o sucesso econômico. Mas a beleza ao nosso redor, a capacidade de apreciar, por exemplo, um almoço simples, oferece esperança de que a vida pode se aproximar da perfeição.

- "Desde que encontremos algo bonito, sentimos que ainda não esgotamos o que a vida tem a oferecer", escreve Nehamas. -"Esse elemento de visão de futuro é inseparável do julgamento da beleza."

A beleza geralmente começa com algo pequeno. Para os participantes do estudo de Goldberg, trata-se da aparência de uma cidade; para Platão e muitos outros filósofos, a beleza é alcançar o conhecimento. Mas só porque a beleza pode começar com a apreciação de cores, culinária e colunatas não a torna uma busca superficial. Como o escritor francês do século XVIII Stendhal escreveu:

- "A beleza é a promessa de felicidade."