Chouara: o curtume mais antigo do mundo já tem mais de 1.000 anos

O Curtume Chouara é um dos três curtumes da cidade de Fez, no Marrocos. É o maior curtume da cidade e o mais antigo. Desde o início da cidade, a indústria de curtumes opera continuamente da mesma forma que nos primeiros séculos. Hoje, a prática artesanal do tratamento químico de pele animal para convertê-la em couro praticamente inexiste, mas a indústria de curtumes de Fez é considerada uma das principais atrações turísticas, devido a seus vasos redondos de pedra cheios de corantes ou líquidos brancos para amaciar as peles. Os artigos de couro produzidos nos curtumes são exportados para todo o mundo.

A tradição local geralmente sustenta que o Curtume Chouara, bem como o Curtume Sidi Moussa a sudoeste de Fez , datam da fundação da cidade por Idris II no início do século IX. Textos históricos fazem referência ao Curtume Sidi Moussa mais definitivamente no início do século XII, mas a idade do Curtume Chouara é mais obscura e a história anterior de qualquer curtume não está firmemente estabelecida.

Historiadores modernos disseram que não há evidências claras de onde os primeiros curtumes da cidade estavam localizados, mas que os curtumes provavelmente existiam logo após a fundação da cidade e provavelmente estariam localizados perto do rio principal ou perto de outras fontes de água naturais, assim como são hoje.

Fontes históricas mostram que os curtumes foram uma grande indústria ainda no início da história da cidade e ligados a grande parte de sua economia. Os produtos dos curtumes da cidade também eram prestigiados o suficiente para serem exportados até Bagdá.

O historiador marroquino Abu al-Hassan Ali al-Jaznai afirmou que o califado almóada, de final do século XII ao início do século XIII, contava um total de 86 oficinas de curtumes na cidade, enquanto uma fonte posterior afirma que havia cerca de cem no período Marinida, no final do século XIII a séculos XV.

Os curtumes, incluindo o Curtume Chouara, continuaram a ser ampliados ou modificados em várias ocasiões, mesmo nos tempos modernos. Além dos Curtumes Chouara e Sidi Moussa, o Curtume Ain Azliten, localizado na zona norte da cidade, também foi criado no final do século XVIII.

A característica mais notável de Chouara e dos outros curtumes locais são as numerosas cubas de pedra cheias de diferentes corantes coloridos e líquidos brancos. Peles de vacas, ovelhas, cabras e camelos são processados pela primeira imersão em uma série de líquidos brancos, feitos de várias misturas de urina de vaca, fezes de pombo, cal viva, sal e água, para limpar e amaciar as peles duras.

Esse processo leva de dois a três dias e prepara as peles para absorver prontamente os corantes. Eles são então embebidos nas soluções de tingimento, que usam corantes naturais como papoula para vermelho, índigo para azul e henna para laranja.

Após o tingimento, eles são secados ao sol. O couro resultante é então vendido para outros artesãos, que o utilizam para produzir os famosos artigos de couro marroquinos, como bolsas, casacos, sapatos, carteiras e chinelos, valorizados por sua alta qualidade.

Todo o processo de produção de couro compreende apenas trabalho manual e não envolve máquinas modernas, mantendo os métodos inalterados desde os tempos medievais.