Asteroide recém-descoberto maior que a Grande Pirâmide de Gizé passou entre a Terra e a Lua em junho

Um asteroide do tamanho de um arranha-céu descoberto há três semanas passou rapidamente entre a Terra e a Lua no sábado (29 de junho). Em sua aproximação, a rocha espacial, chamada 2024 MK, passou a aproximadamente 295.000 quilômetros do nosso planeta, cerca de três quartos da distância média entre a Terra e a Lua. Em distâncias astronômicas isso é como se fosse uma lambida. Estima-se que o asteroide tenha cerca de 146 metros de diâmetro, o que é maior que a altura de um prédio de 40 andares ou da Grande Pirâmide de Gizé.

Durante sua aproximação máxima, ele viajava a aproximadamente 34.000 km/h, de acordo com a NASA. Astrônomos na África do Sul descobriram o asteroide em 16 de junho. Embora a pesada rocha espacial não represente nenhuma ameaça à Terra, a NASA a classifica como um "asteroide potencialmente perigoso" devido ao seu grande tamanho e órbita precária, que ocasionalmente cruza a do nosso planeta.

Logo após sua aproximação da Terra e da Lua, 2024 MK retornou em direção ao cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, e não retornará à nossa vizinhança até 2037, de acordo com as previsões da NASA.

A NASA monitora as órbitas de mais de 35.000 objetos próximos à Terra (NEOs), que são rochas espaciais que chegam a 195 milhões de km do sol, frequentemente cruzando a órbita da Terra durante suas viagens. Atualmente, não há asteroides conhecidos que representem uma ameaça ao nosso planeta por pelo menos nos próximos 100 anos.

A aproximação do 2024 MK aconteceu poucos dias depois de um asteroide ainda maior chamado 2011 UL21 passar pelo nosso planeta. Medindo entre 1,7 a 3,9 quilômetros de largura, o objeto do tamanho de uma montanha voou a 6,6 milhões de km da Terra, ou cerca de 17 vezes a distância até a lua.

Apesar desse amplo espaço para respirar, o 2011 UL21 foi o maior asteroide a chegar tão perto da Terra em 110 anos, de acordo com o Virtual Telescope Project, que transmitiu o encontro ao vivo na quinta-feira (27 de junho).

Esses sobrevoos consecutivos precederam apropriadamente o Dia Mundial dos Asteroides, que é comemorado em 30 de junho. Essa data também é o aniversário do impacto do asteroide de Tunguska em 1908, que demoliu cerca de 80 milhões de árvores na Sibéria em mais de 2.150 quilômetros quadrados.