Como uma comunidade no Quênia se uniu para ajudar elefantes órfãos

A fotógrafa de conservacionista Ami Vitale é conhecida por sua incrível capacidade de apoiar as comunidades locais que estão causando impacto. Isso fica claro por meio de sua defesa do Santuário de Elefantes Reteti, no Quênia. Como o primeiro santuário de elefantes de propriedade e administrado pela comunidade na África, Reteti cuida de elefantes órfãos. A comunidade Samburu abriu o santuário em 2016 e Ami esteve com eles em cada passo do caminho. Através de suas fotos e um curta-metragem, ela conseguiu levar a história deles para um público global.

Nos últimos anos, eles tentaram o santuário enquanto, como o resto do mundo, lidavam com os efeitos da pandemia de covid-19. Os problemas da cadeia de suprimentos afetaram muito sua capacidade de cuidar desses jovens elefantes e os cuidadores do santuário ficaram procurando soluções locais para o problema.

A capacidade de pensar rapidamente e se adaptar não apenas salvou esses elefantes, mas também melhorou sua qualidade de vida. E, ao mesmo tempo, encontrar uma fonte local de nutrição criou um novo fluxo de renda para outros membros da comunidade.

Ami já trabalhava com a comunidade Samburu por muitos anos antes da abertura do santuário. Naquela época, ter este santuário de elefantes era apenas um sonho e muitas pessoas pensavam que nunca seria possível. Ela acha importante lançar luz sobre essas histórias de esperança, onde, contra todas as probabilidades, os indivíduos estão fazendo a diferença.

Essas histórias sobre a vida selvagem e nosso meio ambiente são realmente sobre todos nós, nossa casa, nosso futuro. Elas nos permitem acreditar que podemos mudar fundamentalmente o curso em que estamos atualmente. Histórias como essas têm uma verdade universal e se tornam um modelo para tantos outros lugares.

Os órfãos chegam ao santuário como resultado de conflitos entre humanos e elefantes, questões relacionadas ao clima e, em um caso raro, por causa da caça furtiva. O Quênia realmente fez um tremendo progresso e a caça ilegal é rara hoje.

Infelizmente, agora a maior ameaça a essas criaturas são as mudanças climáticas e secas devastadoras. Existem quase 40 elefantes órfãos por causa dessas secas contínuas.

Devido às perturbações globais causadas pelo coronavírus, o santuário foi forçado a se adaptar e procurar uma maneira diferente de alimentar os elefantinhos. Normalmente, eles são alimentados com fórmula de leite em pó, a mesma que os humanos usam para bebês, mas as quarentenas dificultavam a viagem dos voluntários para as cidade.

Isso deixou os bebês elefantes já vulneráveis em uma situação desesperadora. A equipe estava refletindo sobre como melhorar sua receita de leite por um longo tempo. O orfanato usava fórmula infantil humana desde sua criação em 2016, mas os custos eram altos, as latas precisavam ser importadas e os nutrientes nem sempre eram naturais.

Em resposta à situação cada vez mais difícil, o santuário teve que apresentar rapidamente uma solução simples e inovadora. A comunidade encontrou uma alternativa surpreendente testando leite fresco de cabras locais. Depois de estudar a fórmula e extensa pesquisa, eles testaram a nova fórmula e alimentaram os bebês elefantes com leite de cabra.

Os tratadores de elefantes de Reteti rapidamente notaram que os jovens elefantes estavam ficando mais saudáveis pois o leite de cabra estava funcionando melhor do que a fórmula de leite em pó que vinha de latas.

Desde a mudança da fórmula em que os elefantes confiavam há anos, os animais estão prosperando. A mudança também trouxe uma mudança na relação entre a comunidade e os filhotes: o leite de cabra é mais nutritivo, sustentável para o planeta e empodera as mulheres da comunidade que estão se beneficiando dessa nova fonte de renda.