Os diferentes e excêntricos selos do Butão

Butão, o pequeno país encravado entre a Índia e China, mal atrai a atenção na arena internacional, a não ser pela história de que é o país mais feliz do mundo. Não é. Apesar de amigável e hospitaleiro é um povo bem jururu. Seus selos postais, no entanto, são os mais procurados pelos filatelistas. Entre os mais premiados estão os selos impressos em seda e folha de aço em vez de papel, e os mais estranhos ainda são os impressos em discos de vinil em miniatura que podem ser tocados em um toca-discos.

O Butão não tinha um sistema postal organizado até o início dos anos 1960. A correspondência doméstica era transportada por mensageiros ou um viajante casual, e a correspondência estrangeira era encaminhada pelo departamento postal indiano.

Com o início dos programas de desenvolvimento no Butão e o fim do isolamento autoimposto no final dos anos 1950 e início dos anos 1960, houve um aumento considerável no número de correspondências, obrigando o governo a estabelecer um serviço postal. Em 1962, o país emitiu seu primeiro selo postal.

Uma pessoa que foi fundamental para ajudar o Butão a lançar selos postais foi o rico empresário americano Burt Kerr Todd. Enquanto estudava na Universidade de Oxford no final da década de 1940, Todd conheceu Ashi Kesang Choden-Dorfi, a futura rainha do Butão, que foi a primeira pessoa de seu país a estudar no Ocidente. Dois anos após a formatura, em 1951, Todd recebeu um convite da família real butanesa para visitar o pequeno país montanhoso.

Todd não tinha ideia de como era difícil chegar ao Butão até chegar à Índia. Lá ele soube que o Butão não tinha serviço aéreo nem estradas para o país, e o único acesso era a pé ou no lombo de mulas por trilhas montanhosas selvagens. Mas Todd e seus amigos perseveraram e finalmente chegaram à Thimbu, onde foram recebidos pela família real.

Selos circulares feitos de papel alumínio.

Todd se apaixonou pelo país, seu povo amigável e seus costumes tradicionais seculares. Quando ele voltou para os Estados Unidos para se casar, ele levou sua noiva ao Butão para a lua de mel.

Todd tornou-se amigo íntimo da família real e, devido à influência de sua família no cenário industrial dos EUA, Todd foi convidado a se tornar um consultor financeiro honorário do governo do Butão.

Em 1959, quando o governo butanês decidiu solicitar ao Banco Mundial um empréstimo de US$ 10 milhões, Todd tornou-se um consultor-chave na formulação do pedido. Mas o banco recusou o empréstimo, pois queria manter boas relações com a Índia, com quem o Butão estava em uma disputa de fronteira.

Um funcionário do banco sugeriu que o Butão poderia tentar arrecadar dinheiro emitindo selos postais, como fizeram alguns dos pequenos estados, como San Marino e Mônaco.

Todd fez algumas investigações e percebeu que emitir selos era de fato uma ótima maneira de arrecadar dinheiro. O governo butanês estava cético, mas concordou com o projeto, e Todd criou a Agência de Selos do Butão, uma empresa privada estabelecida nas Bahamas, que produziria os selos e cuidaria de sua venda no mercado internacional.

Em 1962, o Butão lançou os primeiros selos, um conjunto de sete desenhos atraentes com um mensageiro postal, o brasão do Butão, um arqueiro, um iaque selvagem, um mapa do país e a fortaleza e mosteiro do marajá.

Embora os selos fossem bonitos, eles não despertaram interesse entre os filatelistas, em grande parte porque o Butão era um país totalmente desconhecido. Mais importante, os colecionadores de selos contam com um sistema fechado de canais de comércio filatélico e em revistas especializadas, mas Todd não tinha conhecimento disso.

Selos triangulares do Butão.

Com o tempo, Todd procurou e recebeu conselhos de pessoas de dentro de redes filatélicas, e aos poucos começou a perceber que, para vender selos, precisava torná-los altamente atraentes.

A primeira inovação de Todd foi um selo circular para marcar o 40º aniversário da ascensão do rei Jigme Wangchuk ao trono butanês, usando um desenho heráldico gravado em ouro em papel colorido do arco-íris. Seguiu-se um conjunto de selos em forma de triângulo mostrando o "Abominável Homem das Neves". Filatelistas sérios os descartaram como truques, mas os colecionadores em geral absorveram.

Selos tridimensionais do Butão.

Em 1967, Todd apresentou os primeiros selos tridimensionais do mundo sobre o tema da exploração espacial. O projeto mostrava astronautas e naves espaciais impressos em papel lamicote holográfico com nervuras prismáticas que lhes dava um efeito tridimensional convincente.

Os selos 3D incendiaram o mundo filatélico e centenas de milhares de conjuntos foram vendidos. Após o sucesso dos selos 3D, Todd lançou uma série de designs notáveis. Os selos em baixo-relevo retratavam esculturas e personalidades famosas em plástico moldado. Depois, houve a série Bandeira Religiosa em 1969 impressa em seda.

Selos em baixo-relevo do Butão.

No mesmo ano, o Butão emitiu 12 selos impressos em uma fina folha de aço de 0,001 polegada para comemorar e enfatizar a importância da indústria siderúrgica. O mais inusitado de todos eram os chamados "selos falantes". Emitidos em 1973 em várias cores, os selos falantes eram discos de vinil em miniatura de um lado com adesivos nas costas para que pudessem ser afixados às castas, mas também tocados em um toca-discos padrão.

Os selos continham gravações de áudio de canções folclóricas, o hino nacional, a história do Butão em butanês e a história do Butão narrada em inglês pelo próprio Burt Kerr Todd. Os selos falantes são os mais procurados atualmente, com uma única peça sendo vendida por milhares de reais.

Em 1974, dois anos após a morte do terceiro rei Jigme Dorji Wangchuck, o contrato com a Agência de Selos do Butão foi cancelado. A responsabilidade de projetar, imprimir e comercializar selos foi atribuída à Corporação Filatélica Intergovernamental, uma empresa sediada em Nova York que representa muitos países pequenos e em desenvolvimento.

Desde 1996, o Correio do Butão projeta seus próprios selos e continua inovando. Em 2008, o Butão Post lançou selos postais em CD-ROM, outra estreia mundial, como parte da comemoração do 100º aniversário de sua monarquia. O disco de pequeno formato contém documentários em vídeo de eventos da história do Butão: o aniversário da monarquia, a coroação do Quinto Rei e a assinatura da nova Constituição.

Selos Cd-Rom.

Os selos continuam a gerar uma pequena renda para o Butão, mesmo que o mercado global de filatelia tenha diminuído devido ao uso de métodos alternativos de comunicação, como e-mail e mensagens de texto, mas também devido à falta de entusiasmo dos jovens colecionadores. Em 2008, a venda de selos gerou um lucro de 8 milhões de ngultruns (394.000 reais). Esse valor em 2015 já era de 13 milhões (um milhão).

Hoje a economia se baseia no turismo all-inclusive caro para dedéu. Você gasta como se estivesse indo para a Polinésia Francesa e vai desfrutar de pousadas e comida bem trivial. O turismo também é obrigatoriamente guiado. Em 2019, sem saber desse quesito devido a um erro de tradução, fui pedalar sozinho, quando acabei preso e expulso do país.