Tetsubin, as tradicionais e caras chaleiras de ferro fundido japonesas

Antigamente, quando o uso do fogão a lenha era estendido, quase todas as panelas da casa eram de ferro. Hoje as panelas, frigideiras e chaleiras de ferro fundido não são itens tão populares na cozinha devido aos requisitos de manutenção um pouco intimidantes,. No entanto quase todo mundo afirma ter pelo menos uma pela qual jura e usa com frequência. Com uma história que remonta a centenas de anos nos países orientais, as panelas de ferro também trazem um charme antigo aos espaços modernos. No entanto, um design em particular se destacou entre os outros: a chaleira japonesa.

A conhecida como tetsubin é usada na cerimônia tradicional de preparar o chá lentamente, em um ritual que exige paciência e cuidado. Esse tipo de chaleira é feita especificamente para ferver a água. Não chá, apenas água. Isso transforma um pequeno objeto de ferro em um verdadeiro símbolo de atenção plena. É o epítome do "slow living", e também é feita para durar uma vida inteira.

Uma chaleira de ferro comum pode ser comprada por algumas dezenas de reais. Uma chaleira de ferro japonesa, no entanto, pode custar mais de 1.500 reais. Qual é a diferença entre chaleiras de ferro comum e chaleiras de ferro japonesas? Por que as chaleiras de ferro japonesas são tão caras?

No Brasil, as chaleiras preferidas são as de alumínio ou inox e têm como única função esquentar água para fazer café ou refogar o arroz. No sul do país a chaleira de ferro costumava ser usada para manter quente a água do chimarrão, mas isso também foi substituído pela garrafa térmica.

Por outro lado no Japão, a chaleira de ferro é um artesanato, e trabalhar a chaleira é um herança do artesanato tradicional transmitida de geração em geração.. Não está claro quando as primeiras tetsubins apareceram no Japão, mas uma hipótese é que a popularidade da chaleira cresceu ao lado do sencha, uma forma de chá de folhas.

A China introduziu o sencha no Japão em meados do século XVII. O sencha não era considerado tão formal quanto o matcha, o chá verde em pó comum na época. Ao longo do século XVIII, as pessoas começaram a beber sencha como um ambiente informal para compartilhar uma xícara de chá com amigos ou familiares.

À medida que mais pessoas bebiam o chá, a popularidade do tetsubin crescia. Estas chaleiras provavelmente não são um design original, mas sim moldado por outras chaleiras da época, como a tedorikama, a toyama, a mizusosogi, a dobin e a yakkan.

Esta última é a parente mais próxima do tetsubin, exceto porque é feita de cobre. Algumas pessoas se perguntam por que a tetsubin foi desenvolvida, quando um recipiente perfeitamente utilizável como a yakkan teria funcionado. Os bebedores de chá dizem que a água de uma chaleira de ferro é mais saborosa do que de uma chaleira de cobre.

Ao longo do século 18, as tetsubins tornaram-se um utensílio doméstico padrão para aquecer água para fazer chá. À medida que o uso dessas chaleiras aumentava, também aumentava a complexidade. Durante o século 19, os designs passaram de simples chaleiras de ferro básicas a obras-primas elaboradamente gravadas.

Tetsubins são tradicionalmente aquecidas sobre carvão. Na arte japonesa do chanoyu, o braseiro portátil especial para isso é o binkake. Elas são muitas vezes elaboradamente decoradas com desenhos em relevo do lado de fora e variam amplamente em tamanho, muitas com formas incomuns, tornando-as populares entre os colecionadores.

Como dizíamos, a origem histórica da tetsubin é incerta. Pelo menos uma fonte japonesa confiável afirma que ele se desenvolveu a partir da chaleira de água com bico e alça cabo chamada tedorigama, que já estava sendo usada em chanoyu na era de Sen no Rikyū. Durante o século 19, o chá infundido tornou-se mais popular e as tetsubins eram consideradas principalmente símbolos de status, em vez de itens funcionais de cozinha.

Fora do Japão, uma variante frequentemente vista é um bule de ferro fundido que externamente se assemelha a uma tetsubin. Esse tipo de bule é esmaltado por dentro para torná-lo mais prático na preparação do chá, mas não pode ser usado para aquecer água, pois isso quebraria o revestimento de esmalte.

No Ocidente, esses bules são comumente chamados de tetsubin, embora os japoneses os chamem de tetsukyūsu, ou bule de ferro, para fazer uma distinção da chaleira. Os bules de ferro fundido geralmente vêm com um coador de chá que cabe dentro.