Todos os anos, até 10 milhões de morcegos frugívoros reúnem-se em um parque na Zâmbia

Os primeiros morcegos-cor-de-palha (Eidolon helvum) começam a chegar ao Parque Nacional Kasanka, na Zâmbia, em meados de outubro de cada ano. Quando chega novembro, os poleiros atingem a sua maior densidade e os números são estimados em cerca de oito a dez milhões. Acredita-se que seja a maior densidade de biomassa de mamíferos do planeta, bem como a maior migração de mamíferos conhecida. A chegada dos morcegos normalmente coincide com o início das primeiras chuvas e com o amadurecimento de muitas espécies locais de frutas e bagas.

Os morcegos tem grande interesse no masuku, um tipo de nêspera selvagem, e a amora d'água. Estima-se que 330 mil toneladas de frutas sejam consumidas pelos morcegos durante os três meses.

O poleiro dos morcegos está centrado em uma das maiores manchas remanescentes de mushitu, uma floresta ribeirinha ao longo do riacho Musola. Há uma série de excelentes 'esconderijos' nas árvores na orla da floresta que proporcionam avistamentos fantásticos dos morcegos em vôo ao amanhecer e ao anoitecer.

A alta concentração de morcegos atrai uma variedade incrível de predadores e necrófagos para a floresta de morcegos. Águias marciais, pítons, águias-pescadoras, águias-falcão-pequenas e africanas, pipas, abutres e falcões estão entre as aves de rapina que se concentram no poleiro para caçadas fáceis, enquanto leopardos, monitores-de-água e crocodilos fogem com esses morcegos infelizes caindo no chão da floresta.

A origem das várias colônias que compõem esta mega-colônia nunca foi totalmente estabelecida, no entanto sabe-se que os morcegos viajam de outras partes de África, incluindo o Congo. Estudos indicam que a abundância de frutas durante a estação é o principal motivo da migração.

Imagine passar três semanas no alto de uma árvore só para acompanhar este fenômeno. Para o dedicado cinegrafista Josh Aitchison, isso não foi apenas um feito de resistência, mas também uma oportunidade incrível de capturar a migração extraordinária.

Josh viajou para o Parque Nacional Kasanka para filmar a maior migração de mamíferos do mundo para o documentário Mammals, da BBC. As suas filmagens, juntamente com este relato em primeira mão , oferecem um raro vislumbre da incrível reunião anual de morcegos frugívoros de toda a África equatorial.

- "É simplesmente incrível. É adorável subir em árvores porque você tem uma vista muito especial. Você tem esse tipo de visão privilegiada de um espetáculo extraordinário. Quase toda a população mundial de morcegos-cor-de-palha está nesta pequena área", disse ele.

O trabalho de câmera de Josh revela as complexidades desta maravilha ecológica. O papel dos morcegos na polinização das plantas, no controle das populações de insetos, na contribuição para a ciclagem de nutrientes através da produção de guano e na dispersão de sementes em terrenos desmatados apóia a vitalidade dos ecossistemas circundantes.

A chegada dos morcegos começa gradualmente durante a primeira semana de outubro, com pico de número em novembro e início de dezembro. Os números começam a diminuir por volta da segunda semana de dezembro. A partida dos últimos morcegos diminuiu nos últimos anos, com os últimos morcegos geralmente deixando Kasanka no início de janeiro.

Um estudo publicado no African Journal of Ecology indicou que o impacto migratório dos morcegos poderia, em última análise, ameaçar a viabilidade do poleiro sazonal, uma vez que aumenta mais rapidamente a mortalidade das árvores.

A administração do Kasanka empreende um extenso programa de gestão de incêndios para proteger a floresta dos incêndios devastadores que, ao longo do tempo, reduziram o tamanho da floresta. Foi estabelecida uma "Zona de Exclusão de Incêndios" que, com o tempo, permitirá a regeneração natural da floresta de morcegos, a fim de proteger este fenômeno único.