O primeiro simulador de voo parecia um brinquedo de parquinho para criança

Edwin Link desenvolveu uma paixão por voar em sua infância, mas não era capaz de arcar com o alto custo das aulas de voo. Assim, ao deixar a escola em 1927, começou a desenvolver um simulador. O projeto levou 18 meses. Seu primeiro treinador de pilotos, que estreou em 1929, se assemelhava a um avião de brinquedo, com asas curtas de madeira e fuselagem montada em uma junta universal. O fole de órgão da fábrica de órgãos Link, o negócio que sua família possuía e operava em Binghamton, Nova York, impulsionado por uma bomba elétrica, fazia o treinador arremessar e rolar enquanto o piloto trabalhava nos controles.

Assim nascia Simulador Link, também conhecido como "Caixa Azul" e "Treinador de Pilotos", a série de simuladores de voo produzidos entre o início dos anos 1930 e início dos anos 1950 pela Link Aviation Devices, fundada e liderada por Edwin. Durante a Segunda Guerra Mundial, eles foram usados como uma ajuda fundamental para o treinamento de pilotos por quase todas as nações combatentes.

Edwin usou seu conhecimento de bombas, válvulas e foles adquiridos na empresa da família para criar o simulador que respondia aos controles do piloto e dava uma leitura precisa nos instrumentos incluídos. Mais de 500.000 pilotos americanos foram treinados em simuladores Link, assim como pilotos de nações tão diversas como Austrália, Canadá, Alemanha, Nova Zelândia, Reino Unido, Israel, Japão, Paquistão e URSS.

As primeiras vendas militares de Link vieram como resultado do escândalo do correio aéreo, quando o Corpo Aéreo do Exército assumiu o transporte do correio nos Estados Unidos. Doze pilotos morreram em um período de 78 dias devido à sua falta de familiaridade com as Condições de Voo por Instrumentos.

A perda de vidas em larga escala levou o Corpo Aéreo do Exército a procurar várias soluções, incluindo o treinador de pilotos de Link. O Exército teve uma demonstração gritante do potencial do treinamento de instrumentos quando, em 1934, Link voou para uma reunião em condições de neblina que a equipe de avaliação considerou impossíveis de voar. Como resultado, o Corpo Aéreo do Exército encomendou os primeiros seis treinadores de pilotos em 23 de junho de 1934.

A American Airlines tornou-se a primeira companhia aérea comercial a comprar um treinador Link em 1937. Antes da Segunda Guerra Mundial, os treinadores Link também foram vendidos para a Marinha dos EUA, Administração de Aeronáutica Civil, Alemanha, Japão, Inglaterra, Rússia, França e Canadá.

O Simulador Link foi designado como Marco Histórico de Engenharia Mecânica pela Sociedade Americana de Engenheiros Mecânicos. A companhia Link, agora a divisão Simulação e Treinamento Link da L3Harris, continua a fazer simuladores aeroespaciais.