Veja como uma empresa inovadora está transformando poluição em tinta

As 23 mil minas de carvão abandonadas, que ocupam 26 mil quilômetros quadrados, nos Estados Unidos, deixam para trás a poluição tóxica que contamina os cursos d'água por décadas. E como não há como selar completamente as minas antigas, o impacto ambiental parece não ter fim. Os riachos locais não são apenas desprovidos de vida aquática, mas também têm cor laranja, vermelho e marrom, como se fossem de um deslizamento de terra rio acima. As cores são principalmente o produto de óxido de ferro: a mesma matéria-prima usada para fazer muitas cores de tinta.

John Sabraw, professor de arte da Universidade de Ohio que também está interessado em sustentabilidade, notou pela primeira vez os efeitos da drenagem ácida de mina (DAM) ao explorar a área do rio Sunday Creek, no sudeste de Ohio, com um grupo ambientalistas em 2007.

Ele descobriu que a água das minas é quase impossível de limpar e prejudicial ao ecossistema, mas tem uma coisa a seu favor: o óxido de ferro é um ingrediente essencial para o pigmento encontrado na tinta. Depois de entender a origem da descoloração da água, achou que seria fantástico usar esse fluxo tóxico para fazer tintas.

O processo único de transformar poluição em produtos é sustentável e principalmente manual, e o grupo está fazendo planos para expandir e reaproveitar séculos de resíduos em todo o mundo.

Empreendimentos comerciais já coletaram óxido de ferro de descargas ácidas de minas antes. Quando aquecido, o óxido de ferro muda de cor, de amarelo para vermelho para roxo, dependendo da temperatura. Quase 240.000 toneladas dele são usadas nos EUA a cada ano, grande parte importado da China, para produzir tintas a óleo e acrílicas e para tingir tudo, de cosméticos a concreto.

Tradicionalmente, as empresas retiram o óxido de ferro de corpos como o Sunday Creek desviando o fluxo para lagoas de sedimentação e depois evaporando a água. Mas isso não faz nada para desintoxicar o fluxo de origem. John espera adotar uma abordagem diferente no entanto. Com base na pesquisa de outro professor da Universidade de Ohio, Guy Riefler, eles pretendem reduz a acidez, remove o óxido de ferro e devolver a água limpa ao rio.