Assista a migração de milhares de baleias-beluga do Ártico

Todo verão, do Oceano Ártico ao rio Churchill, no sul do Canadá, as águas inundam com milhares de baleias-beluga migratórias. As baleias passam o tempo no rio, que deságua na Baía de Hudson, para dar à luz aos filhotes, se alimentar e fazer a muda. Como muitos entusiastas não terão a chance de ver essa migração encantadora pessoalmente, a Polar Bears International, uma organização sem fins lucrativos de conservação do Ártico, e o Explore.org organizam um evento de câmera ao vivo das belugas todos os anos, juntamente com um bate-papo ao vivo.

Este ano, o evento começa hoje, 15 de julho, em homenagem ao Dia do Gelo do Mar Ártico. Os organizadores esperam que o evento desperte mais interesse no gelo marinho e aumente a conscientização do público sobre o ecossistema do Ártico e os animais que vivem lá. As imagens das baleias-beluga são capturadas pelo navio de pesquisa Delphi, que usa duas câmeras, uma subaquática e outra acima do convés, para observar os 55.000 mamíferos migratórios.

Durante o inverno, a Baía de Hudson congela, forçando as belugas a seguir para o norte para áreas mais abertas. No verão, quando o gelo derrete, as belugas retornam às águas mais hospitaleiras, onde as beligerantes orcas são escassas e a comida é abundante. Alguns especialistas suspeitam que as águas quentes e menos salgadas do estuário também beneficiam os filhotes mais jovens que não desenvolveram seu exterior completo de gordura e ajudam os adultos em sua muda anual.

A baleia-branca é classificada como uma espécie de "menor preocupação" pela lista vermelha União Internacional para a Conservação da Natureza, mas algumas populações estão criticamente ameaçadas. Por exemplo, pesquisadores da Instituição Oceanográfica de Woods Hole e da NOAA estão pesquisando como reverter o declínio de uma população vulnerável de belugas em Cook Inlet, no Alasca.

Apenas 300 membros do grupo permanecem apesar das proteções colocadas em 2006. Para ver o que pode estar afetando essa população de baleias, os pesquisadores estão coletando amostras de tecido da pele para ver como o microbioma da pele comparado a populações saudáveis é diferente e o papel que desempenha em grupos saudáveis.

Outro objetivo das câmeras beluga é monitorar a saúde de cada baleia. Os pesquisadores querem aumentar o monitoramento para que, se surgirem ameaças ou se essa população mudar, possam ver isso antes de chegarem a um ponto crítico.