À medida que as temperaturas do Ártico aumentam, os ursos polares estão comendo mais lixo

À medida que o Ártico continua a aquecer por causa das mudanças climáticas causadas pelo homem, os ursos polares estão passando mais tempo jejuando e vasculhando lixões, em vez de caçar focas no gelo marinho. E à medida que a atividade humana nas comunidades do norte aumenta, a crescente dependência dos ursos famintos do lixo está levando a mais conflitos entre ursos humanos, muitas vezes em detrimento de uma das duas espécies, de acordo com um novo artigo publicado na revista Oryx na quarta-feira, intitulado "Alimentos antropogênicos: uma ameaça emergente para os ursos polares".

Uma equipe internacional de cientistas está soando o alarme sobre os efeitos nocivos dos alimentos e resíduos humanos nas populações de ursos polares, que já são vulneráveis ;devido ao aumento das temperaturas. No artigo, os pesquisadores compartilham histórias de advertência de seis comunidades que experimentaram interações negativas relacionadas a alimentos entre humanos e ursos polares no Canadá, Rússia, Alasca e Noruega, incluindo incidentes que resultaram em mortes de ursos polares e humanos.

- "Já tivemos algumas mortes humanas no leste do Ártico canadense", disse Andrew Derocher, biólogo da Universidade de Alberta e um dos autores do artigo. - "É surpreendente quantos lugares que nunca tiveram problemas com ursos polares agora estão tendo problemas emergentes."

Embora os pesquisadores tenham estudado há muito tempo questões relacionadas a comida e lixo entre ursos pretos e marrons, que regularmente são manchetes por invadir casas e veículos em busca de lanches, os autores do artigo dizem que esta é a primeira análise ampla do problema entre os ursos polares. Isso ocorre em grande parte porque os ursos polares não vasculharam o lixo historicamente, até mais recentemente.

Os ursos polares passam grande parte do ano vagando pelo gelo marinho em busca de focas, sua principal fonte de alimento. Mas os cientistas dizem que o Oceano Ártico está aquecendo quatro vezes mais rápido do que o resto do mundo e, como resultado, o gelo do mar Ártico está derretendo mais cedo a cada primavera e se formando mais tarde a cada outono. Isso, por sua vez, faz com que os ursos passam fome por períodos cada vez mais longos. Em alguns casos, está empurrando-os para a fome.

Com menos gelo marinho, os ursos passam mais tempo em terra. E por causa de sua natureza curiosa e engenhosa, eles estão encontrando o caminho para lixões, uma tendência que é perigosa tanto para ursos quanto para humanos. Quando vasculham o lixo em busca de comida, os ursos provavelmente também ingerem embalagens plásticas de alimentos, madeira, metal e outros materiais não comestíveis nocivos, bem como produtos químicos potencialmente tóxicos, que podem deixá-los doentes ou até causar bloqueios fatais.

- "Em algum momento, eles vão ficar com fome e vão procurar comida", disse Geoff York, diretor sênior de conservação da Polar Bears International e um dos autores do artigo. - "E se eles podem sentir o cheiro de algo que cheira a comida para eles, não sabem que pode ter outras coisas que são negativas para sua saúde."

Além disso, os oficiais de vida selvagem às vezes sacrificam os ursos por causa de preocupações com a segurança pública. Os cientistas também estão preocupados porque os filhotes ainda sob os cuidados de suas mães estão aprendendo que o lixo é uma fonte fácil de calorias.

A situação provavelmente piorará, a menos que os governos tomem medidas para melhorar a gestão de resíduos, como instalar cercas, fazer mais sensibilização e educação pública, queimar lixo, distribuir latas de lixo resistentes a ursos, monitorar aterros sanitários e usar ferramentas para deter os ursos, segundo os pesquisadores.

Mas lidar com o lixo tem sido historicamente um desafio para as comunidades remotas do norte, onde o solo é muitas vezes congelado demais para enterrar o lixo e transportar o lixo para fora é caro.

Ainda assim, os pesquisadores pediram uma ação rápida, já que os problemas dos ursos polares relacionados à alimentação podem rapidamente sair do controle. Os ursos lembram-se de onde encontram comida e voltam várias vezes, muitas vezes em maior número. Além disso, as populações humanas no norte também estão crescendo, o que também significará mais lixo.

A boa notícia é que, quando o acesso ao desperdício de alimentos e ao lixo é cortado, outros tipos de ursos retornaram às suas estratégias naturais de alimentação. Os pesquisadores acreditam que o mesmo será verdade para os ursos polares. As comunidades já têm as ferramentas e o conhecimento para resolver o problema, agora, elas só precisam agir.

- "Problemas de condicionamento de alimentos em ursos polares foram relatados em todos os países onde eles existem", disse Megan Owen, vice-presidente de ciência da conservação do Zoo de San Diego e uma das autoras do artigo, em um comunicado. - "Embora a solução de cada comunidade possa ser diferente, sabemos que já temos a tecnologia e as soluções para resolver o problema dos resíduos humanos que atraem os ursos polares. Precisamos de esforços imediatos e combinados em todo o Ártico para aplicar soluções."