No maior encontro de cobras do mundo ocorre um dos acasalamentos mais incomuns do reino animal

O tamanho e a variedade do reino animal significam que há muitos fatos interessantes sobre animais que muitas pessoas simplesmente não conhecem. Com milhões de anos de evolução por trás deles, juntamente com o fato de que as criaturas vivem em uma variedade de ambientes diferentes, não é surpresa que existam muitos fatos sobre animais que parecem falsos. Esse parece ser o caso das cobras-raiadas-comuns (Thamnophis sirtalis), uma espécie de cobra natricina nativa da América do Norte, têm uma das técnicas de acasalamento mais incomuns do reino animal.

A cobra-raiada é considerada não peçonhenta, mas sua saliva ainda pode ser tóxica para anfíbios e outros pequenos animais. Para humanos, uma mordida não é perigosa, embora possa causar uma leve coceira, queimação e inchaço. Essas cobras também podem secretar um fluido fétido das glândulas pós-anais quando manuseadas ou incomodadas.

Geralmente, as populações incluem muito, mas muito, mais machos do que fêmeas. Portanto, durante a época de acasalamento, elas formam "bolas de acasalamento", nas quais uma ou duas fêmeas são completamente inundadas por dez ou mais machos. Às vezes, uma cobra macho acasala com uma fêmea antes da hibernação, e a fêmea armazena o esperma internamente até a primavera, quando permite que seus óvulos sejam fertilizados. Se ela acasalar novamente na primavera, o esperma do outono se degenera e o esperma da primavera fertiliza seus óvulos. As fêmeas podem dar à luz ovovivíparas de 12 a 40 jovens de julho a outubro.

Na parte inicial do acasalamento, quando as cobras estão saindo da hibernação, os machos geralmente emergem primeiro para estarem prontos quando as fêmeas acordarem. Alguns machos "sacanas" assumem o papel de fêmeas e afastam outros machos da toca, atraindo-os com um feromônio feminino falso.

Depois que tal macho levou os rivais "bobões" para longe, ele "se transforma" de volta em macho e corre de volta para a toca, assim que as fêmeas emergem. Ele é então o primeiro a acasalar com todas as fêmeas que pode pegar. Este método também serve para ajudar a aquecer os machos, enganando outros para cercar e aquecer o macho, e é particularmente útil para subespécies em climas mais frios. Este tipo de mimetismo é encontrado principalmente nessa subespécie.

Não é de estranhar que herpetólogos acabaram descobrindo que esses machos espertalhões acasalam com fêmeas com uma frequência significativamente maior do que os machos que não exibem esse mimetismo.

Milhares de cobras-raiadas podem se juntar nessas enormes rituais de bolas se contorcendo enquanto os machos tentam encontrar uma fêmea para acasalar. Todos os anos, milhares de cobras-raiadas se reúnem nas Covas Narcisse, uma área provincial de gestão da vida selvagem localizada no Município Rural de Armstrong, a cerca de 6 km ao norte de Narcisse, em Manitoba, Canadá.

As tocas, mostrada no vídeo acima, são o lar de inverno de mais de 75 mil cobras-raiadas. Esses poços são a maior concentração conhecida no mundo desse tipo específico de cobra. Ali ocorre o maior encontro de cobras em qualquer lugar do mundo. O clima e a geologia de Manitoba o tornam o lugar perfeito para as cobras-raiadas viverem e acasalarem. Tornou-se uma atração turística, mas não é para os fracos de coração.