Cloigtheach: os campanários redondos da Irlanda

Uma característica única da paisagem irlandesa são suas torres redondas independentes ou "cloigtheach", que significa literalmente "torre sineira". Como seu nome sugere, elas foram originalmente pensadas para serem torres de sino ou campanários, porque quase todas estavam localizadas perto de uma igreja celta, embora possam ter sido usadas para fins adicionais, como refúgio temporário durante ataques súbitos. Com formato cilíndrico, as torres foram construídas provavelmente entre os séculos IX e XII com pedras e argamassa.

Naquela época, a construção em alvenaria exigia habilidade e organização, e era reservada apenas para a construção de edifícios de prestígio, em particular importantes igrejas e torres redondas e mosteiros próximos.

Esses edifícios de pedra e argamassa eram geralmente o resultado do patrocínio de um rei local. Segundo o Irish Times, estas torres eram símbolos de prestígio, poder e riqueza, não só da comunidade eclesiástica que as construiu, mas também dos seus patronos.

Algumas atuavam como as casas do tesouro da fundação, com a porta ou a grande janela do segundo andar permitindo a exibição de relíquias. Algumas também podem ter atuado como scriptoria, onde os monges escrevem, copiam e iluminam manuscritos.

As torres redondas variavam em altura de 20 a 40 metros. A parte inferior é de alvenaria maciça, cheia de terra e pedras, com uma única porta elevada cerca de dois a três metros acima do solo, e acessível apenas por uma escada.

Historiadores sugeriram que as portas foram levantadas para segurança, para permitir que os monges se refugiassem dentro das torres durante os momentos em que invasores ou bandidos vikings estavam atacando os mosteiros.

Mas esse suposto propósito foi desconsiderado há muito tempo, não apenas porque quase todas as torres sobreviventes são posteriores aos tempos vikings, mas também porque são armadilhas mortais virtuais em tempos de conflito.

Embora possa haver alguma verdade nessa teoria, a principal razão pela qual a entrada foi construída acima do nível do solo foi para manter a integridade estrutural do edifício e não para defesa.

Essas torres eram geralmente construídas com muito pouca fundação. A torre de Monasterboice, por exemplo, tem uma fundação subterrânea de apenas meio metro. Construir a porta no nível do solo teria enfraquecido a fundação.

Dentro das torres há pisos de madeira conectados por escadas. As janelas são fendas simples na pedra e estão localizadas no alto.

As torres são geralmente coroadas com um topo cônico, embora algumas das torres sejam agora coroadas por um círculo posterior de ameias.

Além de parecer bonito, o afunilamento era uma característica vital da construção, estabilizando a torre à medida que se inclinava sobre si mesma. Este modelo cilíndrico sobreviveu por quase 300 anos.

As origens da torre redonda irlandesa permanecem uma questão em aberto. Elas foram copiadas das torres de Ravenna, no Adriático italiano, que por sua vez poderiam ter suas origens nos minaretes do leste europeu e norte da África, que por sua vez evoluíram de faróis primitivos?

Elas foram baseados em exemplos anglo-saxões ou copiados das torres do sudoeste da Europa, especificamente aquelas encontradas nos grandes centros de peregrinação cristã?

Cerca de sessenta torres redondas sobrevivem na atualidade. Acredita-se que cerca de 120 deles já existiram. A maioria está em ruínas, enquanto dezoito a vinte estão em perfeitas condições.