Militares americanos colocaram câmeras em golfinhos treinados pela Marinha

A Marinha dos EUA vem treinando mamíferos marinhos para identificar minas submarinas, afastar nadadores inimigos e proteger um quarto dos estoques nucleares americanos. Recentemente, uma equipe de investigadores equipou alguns dos golfinhos da Marinha com câmeras e captou imagens notáveis da caça e alimentação dos cetáceos. Os golfinhos são membros da Marinha e podem nadar em águas abertas. O projeto recente testemunhou seis golfinhos nariz de garrafa capturando mais peixes na Baía de San Diego, na costa da Califórnia. A pesquisa detalhando os métodos de caça e alimentação de golfinhos foi publicada na PLOS One.

Câmeras acopladas aos golfinhos em arreios gravaram vídeo e áudio durante um período de seis meses. O áudio foi importante porque os pesquisadores queriam saber mais sobre como os golfinhos se comunicavam durante suas excursões.

Se você está acostumado a ver golfinhos de qualquer outro ângulo, essas imagens serão um pouco surpreendentes. Algumas câmeras foram colocadas nas costas dos animais, dando uma visão de seu respiradouro, mas outras estavam nas laterais dos animais, para melhor mostrar seus olhos e mandíbulas.

- "Os peixes continuavam nadando mesmo quando entravam na boca dos golfinhos, mas o golfinho parecia sugá-los", escreveram os pesquisadores, atribuindo esse processo a um método de alimentação usado por baleias dentadas e outros mamíferos marinhos, no qual o predador se expande sua garganta para literalmente sugar a presa.

Os olhos dos animais giravam enquanto nadavam para rastrear suas presas. Mesmo quando o peixe saltou no ar, os pesquisadores observaram que os olhos dos golfinhos giravam para acompanhar o movimento de suas presas.

Os golfinhos consumiram uma variedade de criaturas: robalo, corvina, linguado, peixe-cachimbo, capelães, entre outros. Os golfinhos de águas abertas também pegaram cobras marinhas, balançando a cabeça para ajudar as cobras a engolir. A equipe de pesquisa propõe colocar câmeras semelhantes em golfinhos selvagens, para ver se seus hábitos de caça e alimentação são diferentes.

O uso naval de golfinhos nos EUA remonta à década de 1960. Golfinhos foram usados pela Marinha no Vietnã e no Golfo Pérsico. O programa foi objeto de críticas, talvez mais notavelmente por parte de Ric O'Barry, um treinador de golfinhos que trabalhou no programa de golfinhos da Marinha e soltou dois dos animais do programa em 1996. Esses dois golfinhos foram posteriormente recapturados.

Outros países também têm programas militares ativos de golfinhos. Em abril, a Rússia enviou golfinhos militares para defender uma de suas bases no Mar Negro.