Como o dente-de-leão 'conquistou' o mundo

Um sinal claro da primavera são os dentes-de-leão em flor. Esta onipresente flor amarela parece brotar durante a noite para criar uma alegre exibição floral seguida por cabeças de sementes onduladas flutuando em longos caules acima do solo. A Taxaracum officinale, com efeito é uma erva daninha nativa da Eurásia, mas naturalizou-se em todas as partes do mundo. A maioria das pessoas não gosta muito, principalmente quando são mais numerosas do que a grama. Mas esta planta é realmente cultivada em alguns lugares e usada como alimento e remédio.

O dente-de-leão é uma planta perene de vida curta que cresce praticamente em qualquer lugar, independentemente das condições do solo, mas o solo rico melhorará seu crescimento. Elas suportam geadas e congelamentos e toleram a aglomeração. O calor e a umidade insuficiente farão com que as folhas fiquem amargas, mas não matarão a planta.

As folhas em forma de lança crescem em roseta, emergindo no início da primavera da coroa. Folhas individuais podem ser inteiras ou lobadas, com os lóbulos dentados em qualquer lugar de rasa a profundamente incisão. Diferentes padrões de lóbulos podem ocorrer na mesma planta. A roseta de folhas pode ser uma planta alimentícia para as lagartas de algumas espécies de borboletas e mariposas.

Um fluxo de flores amarelas brilhantes é produzido muito cedo na primavera. Mesmo que suas flores sejam mais visíveis no início da temporada, ela florescerá quase o ano todo. Cada inflorescência solitária consiste em numerosas flores de raios e discos unidas em uma flor semelhante a uma margarida na extremidade de um caule liso e oco. O caule contém seiva de látex leitosa. O comprimento do caule da flor varia consideravelmente dependendo das condições.

As flores são utilizadas por abelhas e outros polinizadores e podem ser uma importante fonte de néctar no início da estação, quando poucas outras flores estão desabrochando. As flores são seguidas pelas distintas cabeças de sementes em forma de globo. Cada semente tem um pappus, um paraquedas emplumado de pêlos macios e brancos que a torna facilmente transportada pelo vento. Cada planta pode produzir até 20.000 sementes viáveis.

Dependendo da perspectiva, o dente-de-leão é uma erva daninha ou um vegetal selvagem que é mais nutritivo do que brócolis e espinafre. Embora nunca cultivadas como vegetais na Europa, as plantas foram levadas para o mercado na Inglaterra no século 19, quando alface e escarola eram escassas. Dentes-de-leão também aparecem no menu em alguns locais. Na Catalunha, o faisão ou pato é frequentemente preparado com dentes-de-leão no outono.

Quase todas as partes desta planta podem ser comidas. As folhas, que são ricas em cálcio, potássio e ferro, são melhores quando são jovens e tenras, e são mais saborosas no início da primavera, antes que os primeiros botões de flores apareçam. As raízes podem ser consumidas como um vegetal com sabor de nabo se cavadas no início da primavera. Há que ter cuidado ao ingerir muitas raízes, pois são relatadas como diuréticas e laxantes.

As flores também podem ser consumidas frescas e são mais doces quando colhidas no início da estação. Elas devem ser usadas imediatamente após a colheita, pois as flores se fecham e murcham rapidamente. A seiva do dente-de-leão contém látex, então algumas pessoas podem ser alérgicas ao dente-de-leão. Qualquer pessoa alérgica ao látex também deve evitar manusear dentes-de-leão frescos por causa do látex na seiva.