Dugongos estão extintos em águas chinesas

O dugongo, um mamífero marinho gentil que frequenta as águas do sul da China há centenas de anos, tornou-se funcionalmente extinto no país, de acordo com um novo estudo divulgado ontem, quarta-feira. Pesquisa da Sociedade Zoológica de Londres (ZSL) e da Academia Chinesa de Ciências afirma que a pesca ilegal e perda de habitat causada pelo homem fizeram com que o número de dugongos nas águas chinesas diminuísse rapidamente desde a década de 1970. Sem registro de sua presença na China desde 2008, a pesquisa mostra que esta é a primeira extinção funcional de um grande mamífero nas águas costeiras da China.

O dugongo (Dugong dugon, o menor membro da família de sirênios, cuja dieta depende muito de ervas marinhas, foi classificado como Animal Protegido de Chave Nacional de Grau 1 desde 1988 pelo Conselho de Estado da China. Seus habitats marinhos foram rapidamente degradados por humanos e, embora os esforços de restauração e recuperação sejam uma prioridade fundamental na China, a restauração requer tempo que os dugongos podem não ter mais.

Eles são encontrados em águas costeiras da África Oriental a Vanuatu , e tão ao norte quanto o Japão , e são listados como vulneráveis ​​pela União Internacional para a Conservação da Natureza.

O professor Samuel Turvey, do Instituto ZSL de Zoologia, coautor do estudo, disse que o provável desaparecimento de dugongos na China foi uma perda devastadora.

- "A ausência deles não apenas terá um efeito indireto na função do ecossistema, mas também servirá como um alerta: um lembrete preocupante de que extinções podem ocorrer antes que uma ação efetiva de conservação seja desenvolvida", escreveu Samuel.

O estudo foi realizado por uma equipe de cientistas internacionais que realizaram entrevistas em 66 comunidades pesqueiras em quatro províncias chinesas na região costeira do Mar da China Meridional .

Os autores disseram que gostariam de receber qualquer evidência de que dugongos ainda possam existir na China. Eles recomendaram que o status regional da espécie seja reavaliado como Criticamente Ameaçado (Possivelmente Extinto).

Os dugongos são herbívoros pacíficos que se alimentam de algas nas áreas costeiras, especialmente à noite. Sua habilidade de natação não é muito boa e ele é bastante lerdo, o que o torna vulnerável. Geralmente passa 15 minutos entre os mergulhos e raramente mergulha mais de 10 metros.

Assim como seus primos peixes-boi, eles não entram na água com temperaturas abaixo de 20°C, mas ao contrário destes, não o fazem em água doce. Os dugongos vivem sozinhos, em pares ou em pequenos grupos familiares, embora em alguns casos excepcionais tenha sido documentada a presença de até 100 indivíduos se alimentando na mesma área, algo que não pode mais ser visto.

Sua carne e gordura são altamente valorizadas nos mercados de pesca ilegal do Oceano Índico, razão pela qual foi impiedosamente perseguido em muitas áreas. A isto se acrescenta os acidentes com hélices de embarcações de pesca e os casos em que se enredam em redes de arrasto. Tudo isso ameaça sua sobrevivência e reprodução.