Há uma usina russa queimando 10 milhões de dólares de gás natural por dia sem motivo aparente

As consequências ambientais da invasão da Ucrânia não se limitam ao próprio conflito. As sanções da Europa à Rússia e os cortes nas exportações com os quais o país respondeu estão causando um enorme excedente de gás natural. Em vez de exportar esse gás em estado líquido para países como a Alemanha, como acontecida até agora, a usina produtora de gás de Portovya está queimando o excedente sem obter dele nenhum benefício energético. Isso é pelo menos o que um relatório da organização Rystad Energy tornou público esta semana.

A usina vem queimando diariamente cerca de 153 milhões de metros cúbicos de gás, o que equivale a cerca de 10 milhões de dólares a preços atuais de combustível. Além disso, ela está fazendo isso há um mês. Em outras palavras, as emissões de dióxido de carbono emitidas pelo flare -visíveis da Finlândia ou via satélite- já são equivalentes ao que 1.800 carros a gasolina emitiriam em um ano. As emissões não são a única coisa com qual os cientistas do clima estão se preocupando. O acúmulo de partículas suspensas como efeito da queima também pode agravar o derretimento do gelo nas regiões polares.

Por que a Rússia está desperdiçando gás assim? A planta de Portovya estava em construção quando a invasão da Ucrânia começou. Foi construída para comprimir e processar o gás natural em estado líquido para embarque para outros países através do gasoduto Nord Stream 1. No entanto, esse gasoduto que transporta gás para a Alemanha opera com 20% da capacidade desde julho passado.

Os Estados Unidos e a Europa impuseram sanções à importação de petróleo e gás russos desde a invasão. A Europa, por exemplo, propôs ser menos dependente do gás russo para dois terços de seu consumo até o próximo ano. Em resposta a essas medidas, a Rússia cortou grande parte do fornecimento atual de gás e desacelerou a exportação deste e de outros derivados de petróleo.

A Rystad diz que não está claro por que a Rússia optou por queimar o gás em vez de reduzir a produção. Seu relatório oferece algumas hipóteses sobre as razões. É possível que a queima excessiva de gás seja devido à falta de coordenação do sistema de abastecimento ou a testes realizados na própria planta, mas o tamanho e a duração do processo não se encaixam em nenhuma dessas possíveis explicações.

É possível que a queima de gás responda a motivos políticos? Os surtos do processo são visíveis de outros países, o que talvez possa ser entendido como um aviso à Europa ou um aviso de que o gás está pronto para fluir novamente se as negociações forem retomadas e as sanções forem levantadas. O embaixador alemão na Rússia disse à BBC que o país está queimando seu gás excedente simplesmente porque não tem onde vendê-lo.

- "Nunca vi uma usina de gás natural líquido queimar tanto combustível", disse Jessica McCarty, especialista em dados de satélite e uso de recursos naturais da Universidade de Ohio. - "Desde junho, observamos esse pico de erupções e ele não desaparece, mas permanece anormalmente alto."

A chama é tão grande que os primeiros indícios de que algo estranho estava acontecendo vieram da Finlândia, onde a própria população notou um brilho distante no horizonte.

Queimar o gás dessa maneira é uma opção melhor do que simplesmente liberá-lo, já que o metano é um gás de efeito estufa 25 vezes mais potente que o CO². No entanto, a melhor opção do ponto de vista ambiental certamente seria não produzir tanto gás em primeiro lugar, principalmente se você não puder vendê-lo, armazená-lo ou usá-lo para gerar energia.

Enquanto isso, os Estados Unidos aumentaram a produção de carvão -um recurso muito mais sujo que o gás natural- para compensar a falta de gás russo, o que significa dobrar as emissões de gases na atmosfera.

Antes desse incidente, a Rússia já era o país número um em queima de gás, segundo dados do banco mundial. Este aumento recente na fábrica de Portovya é ainda mais preocupante em um momento em que a última coisa que precisamos é de mais emissões de poluentes na atmosfera.

Além da queima do próprio gás, há a emissão de fuligem que pode acelerar o derretimento dos polos, principalmente quando ocorre tão ao norte quanto Portovya.

- "A queima de gás nas latitudes árticas é particularmente preocupante porque a fuligem gerada se deposita no gelo e na neve e acelera seu derretimento", explicou Matthew Johnson, pesquisador de emissões da Universidade Carleton, no Canadá. - "Algumas estimativas consideram a queima de gás a principal fonte de fuligem. Aumentar as queimadas nessas latitudes é algo especialmente perigoso", acrescentou.

Os preços da energia em todo o mundo aumentaram acentuadamente à medida que as quarentenas da covid-19 foram suspensas e as economias voltaram ao normal. Muitos locais de trabalho, indústria e lazer passaram a precisar de mais energia ao mesmo tempo, colocando pressões sem precedentes sobre os fornecedores.

Os preços voltaram a subir em fevereiro deste ano, após a invasão russa da Ucrânia. Como os governos europeus procuraram maneiras de importar menos energia da Rússia, que anteriormente fornecia 40% do gás usado na UE, os preços das fontes alternativas de gás subiram e alguns países -como Alemanha e Espanha- estão adotando medidas de economia de energia.

No calor do final do verão da Polônia, neste final de semana dezenas de carros e caminhões fizeram fila na mina de carvão Lubelski Wegiel Bogdanka, enquanto as pessoas com medo da escassez de inverno esperam dias para estocar combustível em filas que lembram os tempos comunistas.