Raros vislumbres dos ursos-fantasmas da Colúmbia Britânica

A fotógrafa da vida selvagem Jenny Stevens ouviu falar pela primeira vez do urso-espírito ou urso-fantasma (Ursus americanus kermodei) em 2013. Mas foi só vários anos depois que ela teve a chance de fotografar esse animal raro. Enquanto a maioria dos ursos Kermode são negros, há um pequeno subconjunto de ursos brancos que são conhecidos como ursos-fantasmas. Curiosamente, esta subespécie do urso negro americano só pode ser encontrada em uma parte específica da Colúmbia Britânica, no Canadá. Eles não são ursos polares nem albinos tampouco leucísticos.

Assim como os leucísticos eles tem pois têm pelos e olhos pigmentados. Sua coloração branca é devido a um gene recessivo e, em certas ilhas da Colúmbia Britânica, eles podem representar 20% da população de ursos Kermode. Jenny tirou suas fotos de uma mãe e seu filhote durante uma viagem pela floresta tropical do Grande Urso com um grupo de fotógrafos.

Depois de ancorar na Ilha Gribbell, o grupo fez uma longa caminhada até uma área onde eles sabiam que os ursos-fantasmas estariam caçando salmão. Tudo o que Jenny precisava fazer era observar e esperar que o animal especial aparecesse.

Com menos de 250 ursos-espíritos vivendo na área costeira, foi um raro privilégio vê-los em ação. Jenny Stevens tem o cuidado de lembrar às pessoas que esses ursos não são albinos. Dois ursos Kermode negros podem se reproduzir e ter um urso Kermode branco se ambos os pais tiverem esse gene recessivo. Curiosamente, estudos mostraram que os ursos-fantasmas são mais propensos a acasalar uns com os outros, assim como os ursos-negros de Kermode. Este fenômeno é conhecido como acasalamento seletivo positivo.

Sua aparência dá aos ursos-fantasmas uma vantagem distinta quando se trata de caça. Estudos mostraram que os ursos-espíritos são 35% mais eficazes na captura de salmão ao caçar durante o dia. Aparentemente, o salmão tem mais facilidade em evitar os grandes ursos pretos, enquanto a cor branca do urso-fantasma os torna mais discretos.

Felizmente, a subespécie não está em perigo de extinção. Como os ursos-brancos, em particular, aparecem com destaque nas tradições orais dos povos indígenas, foi feito um esforço conjunto para sua conservação. Em 2012, as Primeiras Nações costeiras proibiram a caça de todos os ursos na Floresta Tropical do Grande Urso. E em 2016, as Primeiras Nações ganharam um processo contra o governo que efetivamente fechou um oleoduto que ameaçaria o habitat dos ursos.

Ainda assim, à medida que as populações de salmão diminuem devido às mudanças climáticas e à pesca excessiva, há preocupação com o urso Kermode. Felizmente, temos as fotos incríveis de Jenny para nos lembrar que, quando lutamos pelo meio ambiente, também lutamos por animais especiais como o urso-espírito. Como Jenny nos lembra:

- "Quem sabe por que existem tão poucos e em uma área tão pequena do mundo. A Mãe Natureza pode ser mágica." Para ver mais de suas fotografias de vida selvagem, visite, seu site.

Em tempo... uma última curiosidade: fora da Colúmbia Britânica, apenas cerca de um em um milhão de ursos-negros é branco. Até hoje foram avistados apenas quatro ursos-brancos fora da floresta tropical do Grande Urso nas últimas décadas.