Cuco recém-nascido mata rivais não eclodidos

Confira este vídeo absolutamente selvagem de um pássaro cuco recém-nascido empurrando os outros ovos não eclodidos pela borda do ninho, destruindo suas chances de sobrevivência. Isso é conhecido como parasitismo de ninhada, uma estratégia evolutiva que alivia os pais parasitas do investimento de criar filhotes ou construir ninhos, fazendo com que o hospedeiro crie seus filhotes para eles. Isso permite que os pais parasitas passem mais tempo em outras atividades, como forragear e produzir mais descendentes. No Brasil, os tico-ticos sofrem com os chupins.

Tico-tico alimentando um chupim juvenil.

A estratégia evolutiva alivia os pais parasitas do investimento na criação dos filhotes. Este benefício vem ao custo de provocar uma corrida evolutiva entre parasita e hospedeiro à medida que coevoluem: muitos hospedeiros desenvolveram fortes defesas contra o parasitismo de ninhada, como reconhecer e ejetar ovos parasitas, ou abandonar ninhos parasitados.

Ninho de tico-tico duplamente parasitado.

É menos óbvio por que a maioria dos hospedeiros cuida de filhotes parasitas, dado que, por exemplo, os filhotes de chupim e cuco diferem marcadamente dos filhotes hospedeiros em tamanho e aparência. Uma explicação propõe que os adultos parasitas retaliam destruindo ninhos de hospedeiros onde ocorre a rejeição; há evidências experimentais para apoiar isso.

A maioria das aves parasitas de ninhada tem períodos de incubação de ovos mais curtos e rápido crescimento dos filhotes, o que lhes dá a vantagem para jogar ovos não eclodidos para fora do ninho e matar seus irmãos hospedeiros. Ou seja, ser maior do que os hospedeiros na eclosão é uma adaptação adicional para ser um parasita de ninhada.