Austrália inicia uma guerra fria contra cacatuas que ensinam umas às outras a abrir lixeiras

Em Sydney, na Austrália, homens e pássaros travam uma batalha feroz pelo recurso mais precioso: o lixo. Nos últimos anos, uma equipe de cientistas estudou as cacatuas-de-crista-amarela (Cacatua galerita) na área que aprenderam e até ensinaram outras aves a roubar recipientes de lixo. Em uma novo estudo de pesquisadores do Instituto Max Planck de Comportamento Animal na Alemanha, publicado na segunda-feira, a equipe diz que os humanos começaram a desenvolver seus próprios métodos de manter as aves afastadas, com graus variados de sucesso.

Os pesquisadores há muito se interessam em decifrar o funcionamento interno dos animais em todo o mundo. No ano passado, eles publicaram um mergulho profundo nos hábitos de roubo de lixo das cacatuas-de-crista-amarela de Sydney, descobrindo que a prática parecia ser um exemplo de cultura animal: um comportamento aprendido que se espalhou dos pássaros em três subúrbios.

À medida que a técnica se espalhou de bairro para bairro, as cacatuas locais desenvolveram pequenas variações de comportamento, como levantar a tampa do recipiente para abri-lo totalmente ou não, algo que acontece com bastante frequência na cultura humana -pense sobre como as diferentes culturas locais produzem suas próprias variedades de queijo, por exemplo-.

Os pesquisadores disseram que agora estavam interessados em documentar o lado humano dessa luta. E foi exatamente isso que eles fizeram em seu novo artigo, publicado na segunda-feira na revista Current Biology.

- "Quando coletamos dados para o estudo original descrevendo o comportamento das cacatuas ao abrir os recipientes, vi que algumas pessoas colocaram dispositivos em seus recipientes para protegê-los dos pássaros e fiquei surpreso com a variedade de medidas diferentes que eles criaram. Então, eu queria investigar a resposta humana às cacatuas", disse a autora principal Barbara Klump, ecologista comportamental do Instituto Max Planck.

Para isso, eles entrevistaram pessoas que moram em bairros sitiados por essas aves. Um grande obstáculo para qualquer truque de cacatua em potencial é que as lixeiras são projetadas para abrir e derramar seu conteúdo quando apanhadas pelo braço automático do caminhão de lixo, o que significa que não podem ser mantidas completamente seladas.

Mas isso não impediu que as pessoas inventassem uma variedade de métodos, como colocar tijolos e pedras nas tampas, amarrar garrafas de água nas alças das tampas ou usar varetas para travar as dobradiças. Agora, existem até cadeados disponíveis para venda que deveriam ser desbloqueados na hora da coleta.

Infelizmente para os humanos, as cacatuas aprenderam a vencer algumas das medidas mais simples. Mas à medida que os pássaros se adaptam, as pessoas desenvolvem contra-ataques. Como os pesquisadores dizem, os papagaios e o povo de Sydney parecem estar envolvidos em uma espécie de "corrida armamentista" inovadora, embora Barbara se recusou a descrevê-la como uma guerra total.

- "Quando as cacatuas aprendem a superar essa medida de proteção, por exemplo empurrando tijolos para que a tampa possa ser aberta, as pessoas de nossa pesquisa informaram que aumentam a eficácia de sua medida de proteção. O que descobrimos é que a proteção de contêineres (e tipos de proteção) são agrupados geograficamente e que as pessoas aprendem sobre eles com seus vizinhos", disse Bárbara.

Toda a saga, dizem os pesquisadores, pode ser uma prévia do tipo de interação cada vez mais comum entre humanos e animais selvagens que podemos esperar à medida que continuamos a aumentar nossas cidades e invadir os habitats da vida selvagem.

Alguns animais, como esses papagaios, podem encontrar novas maneiras de se adaptar à nossa presença, mas muitos outros não. E às vezes essas interações podem ser prejudiciais aos humanos, como é o caso do surgimento de novas doenças infecciosas zoonóticas. O que exatamente acontecerá a seguir é uma incógnita.

- "É possível imaginar que continuará a aumentar, ou seja, cacatuas aprendendo a derrotar tipos de proteção de nível superior e pessoas inventando dispositivos ainda melhores para proteger seus recipientes, ou pode ser que um lado 'vença' a corrida armamentista", disse Bárbara.

De sua parte, a equipe planeja estudar ainda mais os mecanismos de aprendizado subjacentes que levaram essas cacatuas a se tornarem catadoras competentes e esperam documentar como elas podem se tornar capazes de resolver as mais recentes contramedidas destinadas a mantê-las longe de seu tesouro.