Menino de nove anos encontra uma minhoca de um metro de comprimento em seu quintal

Barnaby Domigan, de nove anos, estava brincando no quintal de sua família em Christchurch, Nova Zelândia, quando notou algo balançando na água do leito de um riacho que passa no fundo do quintal de sua casa. Ele pegou uma vara, pescou e descobriu que era uma minhoca morta de um metro de comprimento. Barnaby disse que não podia acreditar no que estava vendo frente a seus olhos, acrescentando que ele nomeou a criatura "Dead Fred": -"Achei enorme, incrível e um pouco nojento", disse ele.

Sua mãe, Jo, disse que o filho ficou "muito feliz" ao encontrar a grande minhoca. De sua parte, ela achou que o verme parecia pouco atraente e um pouco inchado.

- "Felizmente, eu estava no trabalho quando o referido verme foi encontrado porque, ah, minha palavra, que nojento!", explicou ela. - "Tivemos algumas minhocas grandes aqui no passado, mas nada como aquele cara. Ele é ultrajante."

Embora a minhoca enorme se pareça um pouco com a criatura da lagoa negra, na verdade é provável que seja uma espécie de minhoca nativa, disse John Marris, curador da coleção de pesquisa de entomologia da Universidade Lincoln, na Nova Zelândia.

- "Existem algumas minhocas nativas muito grandes conhecidas e um metro não está além das fronteiras da razão", disse ele. Ainda assim, é incomum encontrar uma minhoca gigante em um jardim. Elas geralmente vivem em áreas não perturbadas, como florestas.

Entre as mais de 200 espécies de minhocas da Nova Zelândia, a maior é uma criatura raramente vista chamada de verme-do-Norte-de-Auckland (Anisochaeta gigantea), que chega a ter quase um metro e meio de comprimento.

Ao todo, mais de 7.000 espécies de minhocas existem em solos úmidos em todos os continentes, exceto na Antártida. Os invertebrados são importantes decompositores de matéria orgânica e ajudam a melhorar a saúde do solo, promovendo aeração e reciclagem de nutrientes.

Mas o título de maior espécie de minhoca do mundo vai para a minhoca-gigante-de-Gippsland da Austrália (Megascolides australis), que tem cerca de um metro e oitenta de comprimento. O verme está listado como ameaçado de extinção na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza e enfrenta ameaças como toxinas, distúrbios em seu habitat e mudanças na hidrologia que podem causar inundações ou secagem do solo.

Quanto ao verme encontrado no jardim de Domigan, sua espécie exata não foi oficialmente confirmada. Ele colocou a criatura enorme de volta depois de tirar uma foto com ela e, quando voltou para uma segunda olhada, ela havia desaparecido.

- "Tentei convencer meu pai a guardá-la em um saco plástico, mas ele não gostou muito dessa ideia", disse o menino. - "Acho que é porque os adultos não gostam muito de vermes gigantes em suas casas. Se eu fosse um adulto, eu concordaria."