Drones e câmeras revelam a vida de orcas residentes

Duas populações de orcas residentes (Orcinus orca) vivem nas águas costeiras do noroeste do Pacífico, onde comem principalmente salmão e ficam relativamente perto da costa no Mar Salish e na costa central da Colúmbia Britânica. Mas o número de orcas residentes está diminuindo. Se aprendermos mais sobre como elas vivem e se alimentam, podemos ajudar a melhorar suas populações? A Unidade de Pesquisa de Mamíferos Marinhos da UBC e o Instituto Hakai estão trabalhando juntos para fazer exatamente isso.

O vídeo que ilustra este artigo mostra como os pesquisadores estão usando drones, câmeras de baleias, rastreadores GPS e etiquetas de gravação de profundidade e velocidade para aprender como as orcas residentes caçam, comem e viajam. As equipes também coletaram informações sobre a qualidade da água na área.

- "As orcas vivem por décadas em grupos, transmitindo conhecimento. Mas algumas correm o risco de se perderem definitivamente devido à poluição da água e do ruído, ao aumento do tráfego marítimo e à diminuição do suprimento de alimentos", disseram os pesquisadores, que esperam que este estudo possa levar a soluções para ajudar essas orcas.

As orcas são animais inteligentes e cultivaram culturas separadas -um conjunto de comportamentos que os animais aprendem uns com os outros-. Cada população é geneticamente única e não se acasalam. De fato, evidências genéticas revelaram que as populações de orcas transitórias e residentes não compartilham um ancestral comum há pelo menos 750.000 anos.

As orcas são as únicas espécies conhecidas que possuem populações geneticamente segregadas devido a diferenças sociais e culturais e não por estarem separadas por uma barreira geográfica. De fato, orcas residentes e transitórias podem ser vistas em relativa proximidade, mas nunca se envolverão em interações sociais.