Relógio-Elefante, uma reprodução fiel do enorme relógio de água de Al-Jazari

Construído ao longo de cinco meses com diagramas precisos de um manuscrito original do século 13, o elaborado relógio de água em forma de elefante no shopping Ibn Battuta em Dubai é uma homenagem ao brilhantismo da engenharia de 800 anos. O relógio-elefante foi apenas um dos muitos dispositivos engenhosos projetados pelo inventor polímata Badi Al-Zaman Abu Al-Izz Ismail Bin Al-Razzaz Al-Jazari, mais conhecido como Al-Jazari, que trabalhou como engenheiro-chefe do Palácio Artuklu, agora na Turquia, na idade Média.

Em seu famoso manuscrito, conhecido em inglês como o "Livro do Conhecimento de Dispositivos Mecânicos Engenhosos", publicado em 1206, Al-Jazari descreveu em detalhes 50 máquinas de complexidade variável, ilustradas com belas miniaturas coloridas.

Seu trabalho e livro são diferentes de muitos ou dos primeiros tratados sobre engenhocas mecânicas, pois ele era um mecânico talentoso, e o livro é mais um guia prático do que apenas um livro teórico de conceitos de engenharia.

Suas instruções incluíam dispositivos como portões e portas automáticos, autômatos animais e humanóides e relógios. Foram os relógios pelos quais ele se tornaria mais famoso. Estes eram mais do que apenas brinquedos mecânicos. A complexidade de seu relógio astronômico Castle de 3,5 metros é tão complexa que é considerado um exemplo de um computador analógico programável antigo.

A cronometragem tinha um papel especial na fé muçulmana, permitindo que os seguidores conhecessem com mais precisão os cinco horários para a oração na ausência de um chamado para a oração. Na época de Al-Jazari, o império islâmico atingiu novos patamares, cobrindo a maior parte do norte da África, Europa e Ásia. A tecnologia de relógios de água simples remonta à Babilônia, Egito Antigo e Grécia, e exemplos menos complicados de relógios de água foram usados em todo o mundo muçulmano para ajudar a manter o tempo.

O relógio-elefante é diferente desses, tanto em sua forma elaborada quanto em sua função. Os detalhes físicos de seu relógio representam diferentes culturas: o elefante é asiático representando a Índia, a serpente semelhante a um dragão representa a China, a fênix no topo representa o antigo Egito e a figura com turbante representa as culturas muçulmanas. Os mecanismos internos do relógio, acionados por flutuadores em tanques de água escondidos na barriga do elefante, ativam os vários componentes em movimento mecânico a cada meia hora.

O shopping no qual o relógio de elefante pode ser encontrado, recebeu o nome do explorador do século XIV Ibn Battuta. O shopping é dividido em seções temáticas, cada uma com inspiração visual de várias terras visitadas por Battuta. O relógio-elefante está localizado na parte do Tribunal da Índia.

A reprodução de trabalho em tamanho real foi encomendada para a abertura do shopping em 2005 e realizada pela Fundação para Ciência, Tecnologia e Civilização (FCTC), com sede no Reino Unido, que consultou sobre o design da decoração. O FCTC se dedica a divulgar informações sobre a história e a cultura muçulmana. De acordo com publicações do shopping, há planos de recriar seu famoso Relógio do Castelo também.

Existem pelo menos três outros exemplos de reconstruções do relógio-elefante, incluindo um fora do Musee d'Horlogerie du Locle, Chateau des Monts, em Le Locle, Suíça, e um no Instituto para a História da Ciência Árabe-Islâmica em Frankfurt, Alemanha.