Cerca de 200 baleias encalhadas morrem em praia australiana

Cerca de 230 baleias-piloto encalharam em uma praia na Austrália no início desta semana, levando a uma corrida para salvar os animais sobreviventes antes que morressem. Quando os socorristas chegaram ao local, na remota costa oeste da Tasmânia, cerca de metade das baleias já estavam mortas. Mas as equipes de resgate trabalharam rapidamente para cuidar das sobreviventes, mantendo-as molhadas com lençóis e baldes para evitar o superaquecimento. As baleias-piloto, que na verdade são um dos maiores membros da família dos golfinhos, crescem até cerca de 6 metros e pesam até duas toneladas.

- "Por serem tão pesados, seu peso corporal literalmente esmagará seus órgãos", diz Vanessa Pirotta, cientista da vida selvagem afiliada à Universidade Macquarie, na Austrália. - "Dependendo se eles estão de pé ou de lado, isso estará comprometendo a forma como respiram e a capacidade de seus pulmões de funcionar corretamente."

Na quarta-feira, as equipes de resgate levaram 32 baleias para águas mais profundas, retirando-as da praia com equipamentos de construção e rebocando-as de barco para o mar. Mas da noite para o dia, cerca de dez dos animais voltaram a encalhar. Menos haviam retornado à praia na manhã de sexta-feira -o que era um bom sinal- embora um tenha morrido enquanto encalhado e outros cinco tiveram que ser sacrificados.

Apesar de seus melhores esforços, as operações de resgate nem sempre funcionam, porque as baleias querem retornar ao seu casulo.

- "Elas podem ouvir os sons que os outros estão fazendo, ou estão apenas desorientadas e, neste caso, extremamente estressadas, e provavelmente tão cansadas que, em alguns casos, não sabem onde estão", explicou Vanessa. - "Elas têm um sistema social muito forte. Esses animais estão intimamente ligados, e é por isso que vimos tantos neste caso, infelizmente."

Este evento ocorre apenas dois anos após o maior encalhe de baleias em massa da história australiana. Em 2020, 470 baleias-piloto encalharam aproximadamente na mesma área da Tasmânia. As autoridades conseguiram salvar cerca de 110 dessas baleias.

Em breve, a equipe de resgate começará a terrível tarefa de descartar os cadáveres, aprimorando seu processo do que fizeram há dois anos.

- "Na última vez, deixamos algumas carcaças in situ na Ocean Beach e esperávamos uma decomposição natural. Mas isso não ocorreu em um prazo satisfatório", disse o controlador de incidentes do Serviço de Parques e Vida Selvagem da Tasmânia, Brendon Clark. Desta vez, os funcionários vão arrastar as carcaças para o mar.

Não está claro exatamente por que o encalhe aconteceu, mas os cientistas planejam analisar os corpos para ver se conseguem descobrir.

- "Uma teoria é que elas estão potencialmente perseguindo presas", disse Kris Carlyon, do Departamento de Recursos Naturais e Meio Ambiente da Tasmânia. - "Como se alimentam de lulas, isso poderia tê-las trazido para a costa... Isso fará parte da investigação post-mortem. Estaremos analisando o conteúdo estomacal, o que esses animais têm se alimentado nos últimos dias. Isso pode oferecer algumas pistas adicionais."