Nikola Tesla fez um raio-X de seu próprio pé com uma máquina que ele inventou em 1896

O inventor Nikola Tesla é famoso por seu trabalho com eletricidade e rádio. Com mais de 300 patentes, o inventor sérvio foi prolífico, mas nem todos os seus experimentos foram bem-sucedidos ou amplamente conhecidos. Por exemplo, a maioria das pessoas não associa Tesla ao raio-x, mas ele começou a experimentar a tecnologia em 1894. Tesla começou a brincar com a energia da radiação no final do século 19, quando notou o filme danificado de experimentos anteriores. No ano seguinte, o professor de física alemão Wilhelm Röntgen publicou um relatório sobre raios-x.

Até hoje, a descoberta dos raios-x está associada a Röntgen, mas Tesla não ficou muito atrás. Se um incêndio não tivesse devastado seu estúdio em 1895 e destruído todo o seu equipamento, ele poderia até ter suplantado Wilhelm.

Ainda assim, não havia ressentimentos entre eles. Na verdade, quando o estudo de Wilhelm foi publicado, Tesla lhe enviou uma carta de parabéns e incluiu algumas das imagens que ele estava fazendo. Em troca, Wilhelm enviou-lhe grandes elogios por seu trabalho.

Tesla continuou a se esforçar para aprender mais sobre raios-x. Ele fez seus próprios experimentos e criou um tubo de vácuo de alta energia que funcionava a partir da saída de uma bobina de Tesla, sua invenção mais famosa. Chamando-os de "shadowgraphs", algo como sombragrafias, Tesla os experimento usando o modelo mais fácil que conseguiu encontrar, ele mesmo. As radiografias do pé -com as peças de metal do sapato ainda visíveis- e da mão são um grande testemunho de seu trabalho.

Mas a contribuição de Tesla para o mundo da radiologia não terminou aí. Ele rapidamente apontou os usos benéficos dos raios X na área médica. Observando que os raios-x visualizavam corpos mais densos de maneira diferente dos corpos opacos, ele descreveu como a tecnologia poderia ser usada para encontrar objetos estranhos no corpo ou até mesmo detectar doenças pulmonares.

Ele também foi um dos primeiros cientistas a descrever os efeitos preventivos do trabalho com raios-x e radiação. Ele notou mudanças na pele, dor, inchaço e até queda de cabelo. Ele incorretamente atribuiu isso ao ozônio e ao ácido nitroso gerados pelos raios, em vez dos próprios raios. Mas isso não o impediu de tentar adotar algumas medidas de segurança antecipadas contra esses efeitos negativos.

Ao mesmo tempo em que continuava aprimorando o raio-x, entendia que a distância e o tempo eram fatores para salvar o corpo humano de seus efeitos nocivos. Na verdade, ele até tentou fazer um escudo de alumínio para criar uma barreira de proteção.

Inacreditável e lamentavelmente, apesar de todo o seu trabalho inovador, Tesla foi atormentado por problemas financeiros. Despejado de muitos hotéis de Nova York por acumular contas altas que não podia pagar, acabou morrendo sozinho no Hotel New Yorker. Ele tinha 86 anos.