O curioso papel artesanal feito com esterco de elefante, na Tailândia

Em 2005, o canadense Michael Flancman e sua esposa tailandesa Tun criaram o Poo Poo Paper, uma linha de produtos de papel reciclado feitos, como o nome sugere, de cocô de elefante. A empresa, com sede em Toronto, vem vendendo esses produtos principalmente para varejistas e instituições como museus e zoológicos. O parque ecologicamente correto Elephant Poo Poo Paper, que fica em Mae Rim, quase ao lado do infame Tiger Kingdom, é uma atração única na província de Chiang Mai, e explica as etapas únicas envolvidas na fabricação de seus produtos de papel feitos com fibras de cocô de elefante!

Durante uma visita autoguiada, os turistas conhecerão todas as etapas da produção de papel a partir de esterco e conhecerão também a história da fabricação do papel.

O esterco contém fibra e, com essa fibra, é possível fazer papel. O processo é muito semelhante a como o papel artesanal é feito normalmente, mas em vez dos humanos quebrarem as fibras da planta em polpa, eles apenas deixam o estômago do elefante fazer o trabalho. Como os elefantes não comem carne, seu cocô é apenas composto por fibras vegetais e, diferente do esterco de cavalos e outros herbívoros, não é tão fedorento.

O processo foi criado por um indiano chamado Vijendra Shekhawat em Jaipur. Enquanto caminhava ao pé do morro, percebeu que a maioria dos peregrinos preferia montar nas costas de um elefante. Ele observou alguns elefantes pisoteando esterco seco. Ocorreu-lhe que esse esterco esmagado parecia fibra bruta da qual o papel pode ser feito.

O processo é simples: primeiro, o esterco de elefante é seco, lavado e desinfetado, para que apenas a fibra limpa permaneça. Essa fibra é então classificada para remover tido aquilo que não seja fibra. A fibra classificada é fervida por pelo menos quatro horas para garantir que estejam limpas e macias. O processo de fabricação a partir de então é semelhante ao do papel artesanal.

No parque estão à venda artigos de papelaria, blocos de notas, cartões comemorativos e diários, todos produzidos a partir de uma polpa feita com esterco de herbívoros comedores de fibras. O visitante pode até mesmo fazer seu cartão postal ou diário de estrume por uma pequena taxa e levar para casa. O parque tem um café e um pequeno restaurante. A loja de souvenires vende produtos excelentes, ideais para um pequeno presente.

O canal do Youtube Business Insider visitou o local recentemente para ver como a empresa transformou seu processo de fabricação de papel sem árvores em uma atração que também apóia os elefantes asiáticos.

Na Índia existe mesmo a Haathi Chaap, uma marca de papel fabricado no Rajastão a partir de esterco de elefante. O nome vem de "Haathi", que significa "elefante' em hindi e "Chaap" que significa "imprensa". Além da Índia e Tailândia, o papel de esterco de elefante também é fabricado no Sri Lanka e na África do Sul.