Demônios-da-Tasmânia: a espécie ameaçada que ainda têm uma última esperança

Há alguns meses, o espaço de conservação australiano chamado Aussie Ark anunciou com entusiasmo o nascimento de alguns espécimes de mamíferos marsupiais comumente conhecidos como diabos-da-Tasmânia e cujo nome científico é Sarcophilus harrisii. Esta notícia representou uma grande conquista nos avanços para conservar, preservar e reproduzir esta espécie que estava fora do território australiano há mais de 3.000 anos. Mas por que os demônios-da-Tasmânia estão em perigo? A população de animais selvagens foi reduzida em cerca de 90% devido a uma forma contagiosa de câncer facial.

Apesar dos esforços para desenvolver vacinas e encontrar maneiras de ajudar as espécies a combater doenças, atualmente não existem tratamentos eficazes para os animais lidarem com os estragos em sua saúde.

Normalmente as células cancerosas se espalham por todo o corpo, mas no caso dos demônios-da-Tasmânia, essas células também se reproduzem através do contato umas com as outras. Algo incomum se o câncer for tratado. Os seres humanos e outras espécies não são suscetíveis a esta doença, ao contrário destes mamíferos que são altamente contagiosos entre si.

Esse tipo de câncer foi chamado de tumor facial do diabo e foi descoberta há aproximadamente 20 anos na região da Tasmânia. Quando um diabo-da-Tasmânia é afetado por esta doença, ele tende a ficar desfigurado e incapaz de se alimentar, pois os tumores crescem ao redor da boca, olhos e nariz. Assim, seu destino final é a morte por desnutrição e dor.

Portanto, embora os nascimentos recentes de demônios da Tasmânia na Austrália tenham dado esperança, dizer que eles estão de volta à natureza não é totalmente correto, mas é bom ver que eles estão se reproduzindo em um ambiente semi-natural.

Infelizmente, alguns especialistas questionam se os custosos esforços para reintroduzir uma população de demônios da Tasmânia na Austrália são o melhor uso dos fundos limitados disponíveis para projetos de conservação, e se os demônios conseguirão sobreviver sem a proteção de cercas.

Tudo indica que sim, no vídeo logo abaixo, em maio de 2021, Tim Faulkner, diretor da Aussie Ark, mostrou como a natureza selvagem da Austrália continental estava passando por um tipo especial de baby boom, que não acontecia ali há mais de 3.000 anos. Tim comemorou o nascimento de 7 filhotes no Santuário de Vida Selvagem Barrington.

O santuário fica dentro do Parque Nacional homônimo no Vale Hunter, em Nova Gales do Sul. Ele abrange 400 hectares de natureza selvagem e é composto principalmente por florestas abertas e pastagens. A cerca do santuário foi concluída em novembro de 2019, além da remoção de predadores selvagens, como o gato e a raposa, de seus perímetros. Sem a ameaça de predadores introduzidos, as espécies nativas australianas têm a oportunidade de sobreviver e prosperar em um ambiente que já foi deles. E eles estão realmente proliferando como mostra este outro vídeo de junho passado.

Os detentores da espécie também esperam que, se uma população livre de doenças desses predadores tenazes, que podem crescer até o tamanho de um cachorro pequeno, se estabelecer na Austrália, eles possam ajudar a combater o flagelo de gatos assilvestrados e raposas introduzidas que ameaçam muitos das espécies nativas do continente.

Esperamos que o destino desta espécie seja animador e um exemplo de conservação de mamíferos em perigo de extinção.