Os pisos cobertos de areia das sinagogas do Caribe

Até quatro sinagogas nesta parte do mundo têm pisos cobertos de areia, e uma quinta em Amsterdã, na Holanda. Esses locais de culto judaicos têm uma base regular de madeira ou tijolo, mas coberta com uma camada de areia de cerca de 5 centímetros de profundidade. Acredita-se que a tradição de espalhar areia no chão tenha se originado na época da inquisição espanhola, que assolou a Espanha e todas as colônias espanholas nas Américas. Durante este período turbulento da história, todos os não-cristãos, incluindo judeus, foram forçados a se converter ao cristianismo.

Muitos desses convertidos, no entanto, continuaram a praticar o judaísmo, mas secretamente. E a areia forneceu um meio para esse segredo. Naquela época era proibido ir às sinagogas, e assim os judeus começaram a se reunir em casas particulares.

Mas logo essas reuniões começaram a ficar grandes demais, levantando a preocupação de que o barulho pudesse trair suas congregações clandestinas. Assim, os seguidores começaram a cobrir o chão de suas sinagogas improvisadas com argila e areia para abafar o som de seus passos enquanto iam e vinham, assim como suas vozes e as próprias orações.

Embora esta seja a explicação mais provável, há quem defenda que a areia é meramente simbólica. Eles dizem que a areia destina-se a lembrar os fiéis que os judeus passaram vagando pelo deserto nos tempos bíblicos.

Diz-se também que a areia simboliza a promessa que Deus fez a Abraão de multiplicar sua semente como as areias da praia. Mas muitos historiadores refutam essas teorias.

A sinagoga portuguesa de Amsterdã explica que cobrir o chão com areia fina é uma antiga tradição holandesa destinada a absorver poeira, umidade e sujeira dos sapatos, além de abafar o ruído.

Como já mencionado, apenas cinco sinagogas no mundo têm piso de areia. Elas são a Sinagoga Mikvé Israel-Emanuel em Willemstad, Curaçao - a mais antiga sinagoga sobrevivente das Américas-; a Sinagoga Shaare Shalom em Kingston, Jamaica; a Sinagoga Beracha VeShalom Vegimulth Hasidim em Charlotte Amalie, St. Thomas, Ilhas Virgens Americanas; a Sinagoga Zedek ve Shalom em Paramaribo, Suriname, e a Sinagoga Portuguesa de Amsterdã, Holanda.