É mais fácil encontrar um trevo de 4 folhas do que uma espiga de milho com número ímpar de fileiras

O milho foi domesticado há cerca de 10.000 anos, provavelmente de um ancestral perdido das terras altas do centro do México. Os restos mais antigos de milho encontrados em sítios arqueológicos no México se assemelham ao milho tipo pipoca. Este milho domesticado chegou ao Panamá por volta de 5.600 a.C. e ao norte da América do Sul por volta de 4.000 a.C. Hoje, o milho é a 3ª cultura alimentar mais importante do mundo medida em volume de produção, atrás apenas do trigo e do arroz. Em termos de área plantada, perde apenas para o trigo.

Uma espiga média de milho tem 800 grãos, dispostos em 16 fileiras longitudinais, de fato, uma espiga quase sempre tem um número par de fileiras. Isto se deve ao fato de que uma espiga de milho é na verdade uma inflorescência que produz cerca de 1.000 flores femininas. Essas flores, ou grãos em potencial, são dispostas em um número par de fileiras -geralmente de 8 a 22-.

O número de linhas é sempre um número par porque as espiguetas de milho nascem aos pares, e cada espigueta produz duas florzinhas: uma fértil e outra estéril. Como cada espigueta origina um grão de milho, e os grãos seguem o mesmo arranjamento em fileiras duplas, isso vai resultar sempre em um número par de fileiras.

O estresse em um estágio específico do desenvolvimento poderia teoricamente produzir uma espiga com um número ímpar de fileiras, mas se você olhar sob um microscópio, encontrará uma fileira invisível que não se desenvolveu completamente. A espiga de milho é uma tabuada de dois.

A maioria das coisas na natureza tem um número par de linhas ou fileiras. Pense desta forma: uma célula se divide em 2, à medida que a divisão celular continua, sempre há um número par.

Na cultura popular, encontrar uma espiga de milho com fileiras ímpares às vezes era usado para fazer promessas impossíveis de se cumprir. O livro "Ateísmo e Aritmética, ou, Lei Matemática na Natureza" conta a lenda de um escravo que, ao receber a promessa de sua liberdade se encontrasse uma espiga de milho com um número ímpar de fileiras de grãos, foi para a plantação e abriu hábil e cuidadosamente as palhas de várias espigas, retirou uma fileira de grãos de cada uma e fechou as palhas novamente.

O milho cresceu e amadureceu, fechando em seu crescimento os espaços vagos, e quando foi colhido ele encontrou uma espiga com um número ímpar de fileiras, e a apresentou a seus senhorio e reivindicou o benefício prometido!