O que é um verme-cabeça-de-martelo?

O verme-cabeça-de-martelo (Bipalium) é um platelminto predador, nativo de regiões tropicais e subtropicais, mas agora considerado invasivo em todo o mundo. As grandes planárias terrestres predatórias perseguem e depois matam as mocinhas -também conhecidas como minhocas- com terrível desenvoltura. Esta espécie é uma predadora voraz de minhocas, e foi identificada como um incômodo no sul dos EUA em leitos de criação de minhocas. Como espécie invasora, o controle do verme-cabeça-de-martelo é difícil devido à falta de predadores.

Órgãos sensoriais na parte inferior de sua cabeça incomum em forma de martelo ajudam o verme a detectar sua presa, que ele prende com a cabeça e o corpo. A boca do predador, que está localizada na metade do corpo, se abre e a parte de trás da boca se estende para a frente para formar uma folha que então se prende ao redor da minhoca.

Enzimas digestivas são secretadas, transformando o corpo da minhoca em uma sopa, que é então sugada pelo predador. Quando o trabalho é feito, qualquer material não digerido sai do verme da mesma forma que entrou. Sim, isso mesmo, a boca do verme-martelo também é seu ânus.

Pouco se sabe sobre a ecologia das planárias terrestres, mas pesquisas têm sido feitas em diferentes gêneros e espécies, incluindo várias espécies nativas e invasoras no Brasil, nas áreas de florestas de araucárias brasileiras.

Como todos os bons vilões de filmes de terror, o verme-cabeça-de-martelo também é tóxico. Pelo menos duas espécies, Bipalium adventitium e Bipalium kewense, produzem uma neurotoxina chamada tetrodotoxina, que eles usam para ajudar a subjugar presas de até 100 vezes sua própria massa. A potente neurotoxina é a mesma encontrada no baiacú. Esse é o primeiro registro de tetrodotoxina em invertebrados terrestres.

Outros animais raramente devoram planárias terrestres, pois as secreções do verme parecem desagradáveis, se não tóxicas. Protozoários, incluindo ciliados, esporozoários e nematóides foram detectados em planárias terrestres. Por causa de seu hábito canibal, as planárias terrestres podem ser seu pior inimigo.

Elas também são implacáveis. Corte-as em pedaços e os vermes mal-humorados se regeneram, tornando-os aparentemente imortais. A menos que você esteja familiarizado com o calcanhar de Aquiles do verme, que é, na verdade, apenas um mergulho em água com sabão.

Então, talvez eles não sejam tão assustadores, afinal!