Os túneis em espiral na Grande Colina do Canadá

Quando o Canadá estava construindo suas ferrovias em todo o país para conectar o Atlântico ao Pacífico no final do século 19, ele se deparou com um grande obstáculo de engenharia nas Montanhas Rochosas da Colúmbia Britânica. Exatamente no passo de Kicking Horse, no atual Parque Nacional de Yoho, uma encosta que veio a ser conhecida simplesmente como a "Grande Colina" se tornaria o local de uma das seções de trilhos de trem mais íngremes já tentadas. A área tem sido um desafio para a operação de trens e permanece assim até hoje conformando a (quase) verdade de que "trem não sobe morro".

A primeira linha construída ali permaneceu como a principal por 25 anos, mas depois de vários descarrilamentos e algumas mortes na Grande Colina, uma nova solução teve que ser encontrada para tornar a viagem pelas Montanhas Rochosas mais viável para comércio e transporte sérios.

Uma linha férrea em forma de espiral permitiria que os trens atravessassem a área com segurança em um grau muito mais plano. Esta seção estendida da ferrovia teria que entrar no coração das montanhas de um lado do vale, serpentear pelo fundo do mesmo e, em seguida, ir mergulhar nas montanhas do outro lado antes de retornar para continuar sua jornada para o leste ou oeste.

A distância absoluta deste local e a aspereza do terreno tornavam esta tarefa quase impossível, mas o projeto foi aprovado e a construção começou. O projeto de melhoria foi iniciado em 1906, sob a supervisão de John Edward Schwitzer, o engenheiro sênior das linhas ocidentais da Ferrovia do Pacífico Canadense.

A primeira proposta era estender a extensão da subida e, assim, reduzir o gradiente. Essa ideia foi rapidamente abandonada por causa do grande risco de avalanches e deslizamentos de terra no lado do vale. Foi a experiência de graves interrupções e atrasos causados por avalanches em outras partes da linha que convenceu John Edward de que cavar túneis em espiral era o único caminho prático, mas caro, a seguir.

Depois de impressionantes 3 anos, o projeto foi finalmente concluído em 1909. A ferrovia íngreme da Grande Colina foi substituída por uma rota muito mais plana que serpenteia pelas montanhas.

A Espiral Inferior é cortada no Monte Ogden, onde os trens sobem 15 metros distribuídos por 891 metros de trilhos. A Espiral Superior está localizada dentro do Monte Catedral, onde os trens sobem 17 metros distribuídos por 991 metros de trilhos antes de emergir no topo do passo de Kicking Horse.

Independentemente da abertura dos túneis em espiral, a Grande Colina continuou sendo um desafio significativo. Mesmo após a introdução de locomotivas modernas com frenagem dinâmica e freios pneumáticos contínuos, os acidentes continuaram a acontecer. No total ocorreram 66 descarrilamentos entre as localidades de Calgary e Field entre 2004 e 2022.