Teta-de-vaca, uma fruta venenosa muito esquisita

Às vezes, você realmente dá uma olhada rápida no nome de uma planta apenas para ver se o leu corretamente. Solanum mammosum, para dar o nome latino a esta estranha fruta, é uma delas. Tem uma variedade de nomes na língua portuguesa: cabeça-de-raposa, úbere-de-vaca, maçã-de-Sodoma e teta-de-vaca. Em inglês é chamada fruta-peitinho. Curiosamente, o que você está vendo é uma parente da da berinjela, tomate e batata. Não é surpresa, então, que seja nativa da América do Sul, mas foi naturalizada México, nas Grandes Antilhas, na América Central e no Caribe.

No entanto, esta planta perene por razões um tanto óbvias também tornou-se popular em partes da Ásia. Parece, para todos os efeitos, como uma luva que foi inflada para se parecer com o úbere de uma vaca.

Ao contrário de seus primos, a batata e o tomate, ela não é comestível; na verdade, se você tentar comê-la, precisará localizar um hospital logo em seguida. É tão inequivocamente venenosa quanto seus vários nomes são inequivocamente descritivos.

Ela foi abraçada pelas culturas orientais. É usada principalmente como folhagem decorativa para arranjos florais religiosos e festivos na Ásia. Em chinês, é conhecida como berinjela-de-cinco-dedos, enquanto no Japão é conhecida como cara-de-raposa.

Para poupar rubores, às vezes é vendida nos países ocidentais como a planta do Mickey Mouse, porque se você olhar para a fruta de uma certa direção, especialmente quando está madura demais.

Tem uma folha espinhosa e as flores são roxas e crescem até o tamanho de uma pequena macieira. Na China, é considerada uma fruta altamente auspiciosa para se ter em casa no Ano Novo. Frequentemente, as frutas são dispostas na forma que lembra uma árvore de Natal em miniatura (acima).

A palavra cantonesa para "dedos" soa muito como a palavra "filhos". Como a fruta tem cinco dedos, espera-se que a casa em que é colocada seja abençoada com uma quantidade semelhante de descendentes masculinos.

Outra razão pela qual foi amplamente adotada pelos chineses como um prenúncio de sorte é que as saliências representam gerações. Cinco gerações vivendo harmoniosamente sob o mesmo teto trariam felicidade e prosperidade para a família, além de indicar que a família desfruta de longevidade.

Embora a fruta (ou mesmo qualquer parte da planta) seja tóxica para os seres humanos, ela tem alguns propósitos medicinais. Além de ser usado para tratar irritações em geral, é considerado muito bom no combate ao pé de atleta. Sua variedade de nomes vernaculares, no entanto, certamente diz tanto sobre a natureza humana quanto o fruto.

O suco da fruta pode ser usado como detergente no lugar do sabão em pó, tornando-o semelhante à noz de sabão. O povo Kofan da Colômbia e do Equador usa a planta como repelente de insetos, principalmente contra baratas. A fruta funciona como repelente devido à toxicidade do glicoalcaloide esteroidal presente no fruto, mais conhecido como solanina.

Por incrível que pareça, Embora a fruta seja venenosa, ela pode ser cozida e comida como legume, exatamente como a batata, que também tem solanina quando verde.

Uma maneira de preparar a fruta é fervê-la inteira e beber os sucos depois de fervidos. Nas Filipinas, não apenas a fruta é comida, mas as folhas também são preparadas como um chá considerado anódino.