A impressionante descoberta feita em um meteorito na Somália

Se você já viu uma estrela cadente, testemunhou um meteoro atravessando o céu em alta velocidade. Se esse objeto chegar ao solo, é chamado de meteorito e apenas três tipos de meteoritos foram identificados até agora: metálico, pedregoso e pétreo-metálico. A maioria dos meteoritos tem forma irregular e são magnéticos porque contêm uma certa quantidade de ferro. Outros compostos encontrados em meteoritos podem incluir carbono, argila, silicatos, oxigênio e aminoácidos. Alguns até contêm materiais que parecem estar ligados à presença de água, como um meteorito que caiu em nosso planeta em 2021.

Ele continha água que os cientistas acham que pode nos ajudar a entender como a Terra foi formada. Em 2020, um meteorito de 4,6 bilhões de anos, mais antigo que a própria Terra, foi encontrado no deserto do Saara. E embora esses sejam fascinantes o suficiente, outro meteorito descoberto na Somália contém dois compostos não encontrados naturalmente na Terra.

Ninguém sabe exatamente quando o meteorito caiu na Terra, mas era conhecido pelos habitantes locais como "crepúsculo" e celebrado no folclore e nas canções por mais de um século. Foi somente em 2019 que os garimpeiros notaram a estranha rocha e enviaram amostras para Chris Herd, professor do Departamento de Ciências da Terra e Atmosféricas e curador da Coleção de Meteoritos da Universidade de Alberta.

Fatia do meteorito El Ali, agora alojada na Coleção de Meteoritos da Universidade de Alberta.

Chris e seus colegas da universidade identificaram os novos minerais e anunciaram suas descobertas em 2022. Batizado de "El Ali" em homenagem à cidade perto da qual foi encontrado, o meteorito é enorme, pesando pouco mais de 15 toneladas.

El Ali foi classificado como um meteorito IAB de ferro, e Chris e outros especialistas que examinaram a amostra de 70 gramas logo descobriram que continha compostos sobrenaturais, posteriormente apelidados de elaliita e elkinstantonita. Elaliita recebeu o nome do meteorito, e elkinstantonita recebeu o nome de Lindy Elkins-Tanton, vice-presidente da Iniciativa Interplanetária da Universidade Estadual do Arizona.

Fragmentos de meteorito.

Os cientistas foram capazes de identificar os compostos com a mesma rapidez porque já haviam sido criadas versões sintéticas feitas pelo homem. As evidências levam os especialistas a suspeitar que o meteorito pode até conter uma terceira substância ainda não identificada.

Meteorito Hoba de 2.7 metros e 60 toneladas na Namíbia é o maior meteorito intacto conhecido.

El Ali não é o único meteorito IAB, mas é o único a conter elkinstantonita e elaliita, o que é surpreendente porque representa um aspecto intrigante de sua história.

- "Sempre que você encontra um novo mineral, isso significa que as condições geológicas reais, a química da rocha, eram diferentes do que foi encontrado antes", explicou Chris Herd. Ele diz que, embora seja seu trabalho entender melhor como os meteoritos se formam, ele nunca pensou que estaria envolvido na descoberta de novos minerais apenas estudando um.

As descobertas adicionais sobre El Ali por hora estão suspensas porque a rocha original "crepúsculo", da qual vieram as amostras, sumiu, supostamente apreendida pelo governo da Somália. Ninguém sabe exatamente o que aconteceu com o meteorito depois disso, mas especula-se que ele foi levado para a China, onde corretores podem tê-lo cortado em pedaços menores e vendido.