Como fazer concreto romano, um dos materiais de construção mais duradouros da civilização humana

Mais de um milênio e meio após sua queda, ainda olhamos para trás com admiração pelas realizações do antigo Império Romano. Poucos elementos de seu legado nos impressionam tanto quanto seu ambiente construído, ou, em qualquer caso, o que resta de seu ambiente construído. Ainda assim, o fato de que alguma coisa permanece nas estruturas construídas pelos romanos nos diz que eles estavam fazendo algo certo: especificamente, eles estavam fazendo o concreto certo, uma façanha fenomenal da engenharia antiga que até recentemente confundia os cientistas que estudavam sua durabilidade.

O Panteão de Roma é um exemplo da construção romana de concreto.

A forma como eles fizeram esse material de construção incrivelmente durável tem sido objeto de pesquisa mesmo nos últimos anos. Mas poderíamos fazer o mesmo concreto hoje? Essa foi a tarefa de Shawn Kelly, apresentador do canal do Youtube Corporals Corner, no vídeo abaixo. Usando materiais como cinza vulcânica, pedra-pomes e calcário, ele faz um tijolo que parece mais do que sólido o suficiente para resistir a qualquer concreto moderno.

Este vídeo simples acumulou mais de três milhões de visualizações, um número que reflete nosso fascínio duradouro com a questão de como os antigos romanos criaram seu mundo, bem como a questão abordada no vídeo de engenharia prática de alta tecnologia abaixo, "O concreto romano era melhor?"

O fato é que, apesar de possuírem tecnologias que os romanos dificilmente poderiam imaginar, o concreto deles dura mais que o nosso. A razão disso se deve, em grande parte, à água: colocamos muito mais água em nosso concreto do que os romanos, a fim de despejá-la de maneira mais barata e fácil.

Mas isso o torna mais frágil e sujeito à deterioração com o tempo -como visto na dilapidação inicial de alguns edifícios brutalistas-, mesmo apesar do uso de aditivos químicos e reforço de aço. O concreto romano também era misturado com água do mar, o que causava a formação de cristais dentro do material que realmente o fortaleceram à medida que envelhecia, cimentando assim o lugar dos romanos na história.