Como um doce arco-íris de 500 anos está preservando uma das culturas esquecidas da Ásia

Kues são bolinhos doces e salgadinhos do tamanho de uma mordida que são uma grande parte da culinária Peranakan. Eles são frequentemente coloridos e sempre viciantemente deliciosos. Kuys é um termo bastante amplo que pode incluir itens que seriam chamados de bolinhos, biscoitos, pudins ou pastéis em inglês e geralmente são feitos de arroz ou arroz glutinoso. Na China, de onde o termo se origina, se refere a lanches que são normalmente feitos de arroz, mas ocasionalmente podem ser feitos de outros grãos, como trigo. Existem mais de cem variedades, mas o mais popular é o kueh lapis.

Os primeiros chineses na península malaia e no arquipélago (hoje Malásia, Indonésia e sul da Tailândia) chegaram já na dinastia Han (202 a.C. - 220 d.C.). Eles eram peregrinos e comerciantes que viajavam em barcos juncos com a monção do nordeste durante o inverno. Entre eles estavam monges peregrinos a caminho da Índia em busca de escrituras budistas e comerciantes que iam em busca de especiarias, madeira aromática e cascos de calau (marfim) nas lendárias ilhas de especiarias.

Nos dias de vela, os comerciantes tinham que esperar pela próxima monção do sudoeste para levá-los e seus bens de volta para a China. Durante os seis meses intermediários, os comerciantes se misturavam e alguns se casavam com moradores locais. As esposas locais cuidavam da família e dos negócios enquanto seus maridos chineses retornavam para a província de Guangdong e Fujian para vender especiarias e voltar com seda e porcelana. Como as esposas locais criaram os filhos, a cultura Peranakan tem uma marca cultural malaia muito forte.

(As especiarias seguiriam pela Rota da Seda terrestre do sul da China até a Europa, onde alcançavam preços astronômicos. A lendária Rota da Seda operou de cerca de 100 a.C. até cerca de 1500, quando os portugueses encontraram a rota marítima para as ilhas das especiarias.

Os descendentes de comerciantes chineses e casamentos locais são conhecidos como Peranakan, que significa "nascido localmente" em malaio. Os homens são conhecidos como Baba e as mulheres são tratadas como Nyonya.

Comunidades Peranakans brotaram em portos marítimos ao redor da península malaia e arquipélago. A mais conhecida e talvez a maior foi em Malaca, que se expandiu rapidamente no início da dinastia Ming (1368 - 1644), quando a China imperial e o sultanato de Malaca desfrutaram de comércio caloroso e laços políticos. Malaca foi uma base de preparação para as expedições do almirante Cheng Ho entre 1405 e 1433.

Os Peranakans criaram uma culinária que refletia o casamento das culturas chinesa e malaia, portanto a culinária Peranakan é uma mistura eclética de tradições culinárias chinesas e malaias.

Na culinária Peranakan, é possível ver uma mistura de ingredientes chineses e malaios, bem como técnicas de culinária chinesas e malaias. Portanto, a culinária Peranakan são de pratos que têm suas raízes nas províncias chinesas de Guangdong e Fujian, bem como da península e arquipélago malaios.

A culinária Peranakan é algumas vezes chamada de culinária nyonya. Por outro lado, o kueh é sempre chamado de nyonya kueh, que faz referência aos docinhos feitos pelas Nyonyas.

A mesma mistura caleidoscópica inclusiva de pratos de origem chinesa e malaia na culinária Peranakan está bem refletida no nyonya kueh.

Como dizíamos, a palavra kueh é derivada de uma palavra chinesa que se refere a pequenos lanches e guloseimas. É pronunciado como "kway" em chinês. Em Cingapura, a palavra é escrita "kueh". Na Indonésia, é "kue" e na Malásia é "kuih".

Nove em chinês é um número auspicioso que simboliza longevidade, resiliência e fortaleza. Originalmente da província de Fujian, na China, e feito com arroz glutinoso, no arquipélago malaio, farinha de sagu e corantes naturais são adicionados ao bolo de arroz chinês branco simples.

A maioria das pessoas come kueh lapis em pedaços grandes, mas a maneira prescrita de aproveitar este kueh é descascar as camadas uma por uma e comer a camada. De qualquer forma, as nove camadas têm o mesmo gosto, apenas a cor é diferente. Dizem que é impossível comer apenas um.

A arte da herança de Nyonya kueh é passada de geração em geração e une as pessoas através do tempo e do lugar. Hoje, Nyonya kueh é apreciado por todas as comunidades e em todo o mundo, de Cingapura, Pequim, Londres a São Francisco.

Hoje em dia, o kueh é frequentemente feito em escala industrial em fábricas. Muitas pessoas compram essas guloseimas fabricadas em massa em vez de fazê-los em casa. Com isso, os aspectos sociais, a transmissão da tradição de geração em geração da cultura Peranakan estão infelizmente sendo esquecidas.

O mais famoso deles é o kueh lapis, também conhecido como "delícia de nove camadas" em chinês. Ele é feito, camada por camada, com uma mistura de farinha de arroz glutinoso, farinha de sagu, açúcar e corante alimentício. A camada inferior é cozida no vapor, depois a próxima camada e assim por diante até que todas as nove camadas estejam prontas.

Durante a Segunda Guerra Mundial Cingapura devastou a comunidade Peranakan. Muitos perderam suas fortunas e tiveram que vender seus pertences para sobreviver durante o tempo da guerra. Para tentar ganhar a vida o único conjunto de habilidades que muitos tinham naquela época eram as habilidades culinárias passadas.

Hoje, os preservacionistas e o governo de Cingapura estão trabalhando para promover a cultura Peranakan, com vários museus e exposições apoiados pelo governo. A esperança é que a próxima geração entenda a história por trás da rica culinária e se dedique a aprendê-la antes que seja perdida. e não possa mais ser compartilhada com outras gerações vindouras.