O efeito McGurk é uma ilusão auditiva surpreendente

Não acessamos o mundo diretamente. Tudo o que sabemos chega até nós mediado por nossos sentidos. Em muitos casos de percepção equivocada, podemos nos autocorrigir. Mas o efeito McGurk é um exemplo curioso de como, em alguns casos, isso é quase impossível. Que motivos temos para confiar em nossos sentidos quando eles são biologicamente projetados para nos enganar uma vez e outra? Então Imagine que você ficou trancado em um quarto escuro por muito tempo sem som, sem luz e sem o menor indício do que pode estar acontecendo fora do seu quarto.

De vez em quando, um homem chamado McGurk entrava na sala e contava o que estava acontecendo no mundo exterior.

- "Está chovendo lá fora", diz McGurk. Você acena com a cabeça.

- "Sua esposa diz que ama você", ele lhe diz. Isso é legal da parte dela, você pensa. Alguns dias se passam.

- "A lua é do tamanho do meu polegar", diz o estranho ao retornar. Ok. Essa é nova.

- "Os lápis dobram quando são colocados na água", diz McGurk. Bem, isso certamente não está certo .

E assim por diante. McGurk geralmente conta coisas razoáveis, chatas e comuns, até. Mas, muito ocasionalmente, ele lhe conta algo realmente estranho: o inacreditável, o ridículo ou o patentemente falso.

A questão é, você confiaria em McGurk? Quanto tempo isso teria que durar antes que você começasse a duvidar de sua honestidade? Que tipo de taxa de sucesso McGurk teria que ter antes de você considerá-lo confiável ou não.

Este é o problema filosófico da percepção. Um fenômeno conhecido como efeito McGurk revela o quão pernicioso é um problema.

Tudo o que sabemos sobre o mundo é mediado por nossos sentidos. Nossos sentidos são o mensageiro ou a estação retransmissora pela qual acessamos tudo ao nosso redor. No experimento mental inicial, McGurk faz o papel de nossos olhos e ouvidos. Também na vida real não temos conhecimento direto do mundo, mas dependemos de nossos sentidos para pintar uma imagem precisa do mundo. E quão bem eles fazem?

Não muito bem. Nossos sentidos traidores mentirão para nós quase diariamente. Coloque o polegar para cima à sua frente e ele ficará do tamanho de um prédio ou maior do que a cabeça de alguém. Ou, em um exemplo preferido pelos filósofos, quando você coloca um pedaço de pau na água, ele parece torto ou empenado.

Nossos sentidos são pequenos órgãos enganosos de falibilidade. E, no entanto, nesses exemplos, sabemos que nossas percepções estão erradas. Usamos nossa inteligência e experiência para corrigir o que nossos sentidos nos dizem erroneamente. Temos as ideias de perspectiva e refração para explicar as deficiências de nossos olhos.

Mas a questão não é tão fácil de lidar. Há muitos momentos em nossas vidas em que somos inconscientemente enganados pelo que vemos ou ouvimos. Pode ser que muitos dias ou semanas depois percebamos nosso erro. Podemos nunca perceber. Suponha que o gato que você viu passando correndo pela sua casa antes fosse na verdade um gambá. Ou talvez as chaves que você pegou da mesa antes, pensando que eram suas, na verdade pertenciam ao seu amigo. Todas essas interpretações são justificadas pelo peso de seus sentidos. Todos estão errados.

Um dos casos mais fascinantes de nossos sentidos nos enganando é conhecido como efeito McGurk. - "Bah não é gah!"

O efeito McGurk é um fenômeno curioso que surge da confusão entre nossas percepções visuais e auditivas. Foi registrado pela primeira vez na década de 1970 pelos psicólogos cognitivos britânicos Harry McGurk e John MacDonald. Eles observaram isso por acidente após um incidente confuso que experimentaram enquanto trabalhavam com um técnico enquanto dublavam fonemas em um vídeo.

O efeito McGurk é produzido quando você tem um vídeo de um orador pronunciando um fonema e depois dubla um fonema completamente diferente. Nesse caso, o falante faz os movimentos labiais de "gah, gah, gah", mas o som "bah, bah, bah" é substituído.

Estranhamente, o que acontece é que você ouvirá o fonema "dah, dah, dah". Este é o resultado peculiar de uma dissonância em suas percepções. Seus olhos estão esperando um certo ruído, mas seus ouvidos fornecem outro. Assim, com um zumbido caricatural de engrenagens, o cérebro implode e produz um terceiro som, mesmo que nunca tenha sido realmente incluído na faixa de áudio.

A coisa duplamente estranha sobre o efeito McGurk é que ele é bastante resistente à correção. Ou seja, mesmo sabendo que o efeito McGurk existe, não o impedirá de ouvir o som errado. Experimente você mesmo. Quando o professor Lawrence Rosenblum, da Universidade da Califórnia, começar a pronunciar "bah, bah, bah", deixe de olhar o vídeo e escute ele repetindo isso por mais ou menos 1 minuto. Volte o vídeo e agora sim veja como ele move os lábios. O som é sempre o mesmo, mas nosso cérebro muda aquilo que escutamos em função do que vê.

Como os filósofos suspeitaram e os neurocientistas provam repetidamente, nosso cérebro constrói o mundo ao nosso redor. Pinta nos detalhes que não vemos. Ele assume, inventa, esconde, altera e ignora vastas áreas do mundo ao nosso redor. Nossos olhos têm apenas uma pequena área de foco; o resto é periférico ou totalmente desconsiderado. Se esse foco fosse maior, a simples quantidade de entrada sensorial visual exigiria um cérebro muito maior do que nossos crânios podem abrigar. Então, faz sentido o cérebro ficar um pouco solto com os detalhes. O efeito McGurk é o cérebro fazendo o que é preciso.

O resultado é que nossos sentidos são estruturalmente projetados para nos enganar um pouco. O problema com isso foi descrito pelo filósofo francês René Descartes, que escreveu:

- "É prudente nunca confiar totalmente naqueles que nos enganaram nem que seja uma vez."

Nossos sentidos são mentirosos em série. Então, com que seriedade devemos confiar neles? Alguns filósofos, nomeadamente os céticos gregos, concluíram que não devemos confiar nos nossos sentidos. Em vez disso, devemos tratar tudo com uma pitada de "bem, pode ser o caso". Na escola Advaita do Vedanta hindu, o mundo é referido como "maia", ou ilusão. Em muitas tradições budistas e hindus, é fato que o mundo é uma mentira e nossos sentidos não garantem a verdade.

Claro, há pouco que podemos fazer sobre isso. Não há como viver sem os nossos sentidos, e nenhuma forma alternativa de acessar o mundo. Em muitos casos, a educação e a experiência nos permitem reconhecer quando nossos olhos ou ouvidos nos enganam. Em muitos outros, não temos esperança de distinguir o verdadeiro do falso. Mas é tudo o que temos: a heurística de sobrevivência biológica e evolutiva do cérebro.

E assim, enquanto nosso entendimento permanecer trancado em sua torre escura e enclausurada, teremos que aceitar o que quer que o estranho nos diga.