Por que a cor azul é tão rara na natureza?

O azul é uma cor muito proeminente na terra. Mas quando se trata da natureza, o azul é muito raro. Menos de 1 em cada 10 plantas tem flores azuis e muito menos animais são azuis. Então, por que isso? Parte do motivo é que não existe realmente uma cor ou pigmento azul verdadeiro na natureza e tanto as plantas quanto os animais precisam realizar truques de luz para parecerem azuis. Para as plantas, o azul é obtido pela mistura de pigmentos naturais, da mesma forma que um artista mistura cores. Os mais utilizados são os pigmentos vermelhos, chamados antocianinas, e cuja aparência pode ser alterada pela variação da acidez.

Essas alterações, combinadas com a luz refletida, podem criar resultados espetaculares: delfinos, plumbago, jacintos, hortênsias, flores do dia, ipomeias e centáureas. Embora as flores azuis sejam raras nas plantas, quase nenhuma planta tem folhas azuis -exceto um punhado de plantas encontradas no chão das florestas tropicais-.

A principal razão para isso tem a ver com a física da luz. Os pigmentos aparecem na cor da luz que não absorvem, mas refletem. O pigmento vegetal mais comum é a clorofila verde, de modo que as plantas aparecem verdes porque a clorofila não absorve, mas reflete a luz verde. As plantas, no entanto, gostam da luz azul, pois tem mais energia do que qualquer outra luz no espectro visível.

Portanto, se você tem folhas azuis, está refletindo a luz de maior energia e se limitando a usar apenas luz de qualidade inferior que, em última análise, limita seu crescimento. Não é uma boa estratégia e, portanto, por que a maioria das plantas a evita.

O azul é a cor favorita dos humanos, uma pesquisa do YouGov lista o azul como a cor favorita de quase todos os países do mundo. Os animais têm muito mais dificuldade em ficar azuis.

Muitos pigmentos em animais vêm dos alimentos que comem. Assim, os flamingos são rosa por causa do corante que obtêm ao comer sua comida favorita: camarão, e a cor dourada do peixe dourado vem de sua comida. Mas, como asseveramos acima, como não há pigmento azul verdadeiro nas plantas, os animais não podem ficar azuis por meio da comida.

Em vez da mistura ou alteração de pigmentos, o azul é obtido em muitos animais, criando estruturas que alteram o comprimento de onda da luz. Por exemplo, a borboleta morfo-azul (abaixo) obtém sua cor do fato de que as escamas de suas asas são moldadas em sulcos que fazem com que a luz se dobre de tal maneira que o único comprimento de onda de luz que ela reflete é o azul. Se as escamas tivessem uma forma diferente, a cor azul desapareceria.

Os pássaros azuis, como o gaio-azul, obtêm sua cor por meio de um processo semelhante, mas ligeiramente diferente. Cada pena é composta de contas microscópicas de dispersão de luz, espaçadas de forma que todos os comprimentos de onda da luz sejam cancelados, exceto o azul.

A única exceção na natureza é a borboleta brasileira obrina-de-asa-oliva, que é o único animal conhecido a produzir um verdadeiro pigmento azul.

Se você é uma planta, ter flores de cores diferentes pode ajudar a atrair um polinizador único. E trabalhos recentes mostraram que as preferências de cores das abelhas polinizadoras provavelmente levaram à diversidade de cores das flores que vemos hoje, incluindo o azul. O riflebird-do-paraíso, por exemplo- exibe orgulhoso sua coroa azul (às vezes verde) iridescente para a fêmea.

Para os animais, cores azuis chamativas, em qualquer coisa, desde borboletas a sapos e papagaios, são úteis para chamar a atenção e atrair um parceiro -como a dança dos pássaros do paraíso cortejando- ou podem ser ruim -alertar predadores-, como no caso dos sapinhos-de-dardo-azuis.

Gostamos do azul, mas era uma cor difícil de obter até há relativamente pouco tempo, quando os corantes sintéticos permitiam a produção de qualquer cor. Os artistas ansiavam pelo azul -por exemplo, o período azul de Picasso- e o azul sempre foi associado ao privilégio, basta pensar no azul-royal.

Hoje, as flores azuis ainda são altamente valorizadas e muitos tentam cultivar e criar a flor azul perfeita. No entanto, enquanto rosas azuis e cravos ainda nos escapam, uma equipe no Japão conseguiu produzir o primeiro crisântemo verdadeiramente azul.

Seja como for, o azul continuará a ser uma raridade na natureza.