Matsugaoka Tōkei-ji, o Templo do Divórcio no Japão

Por mais de seiscentos anos, o Matsugaoka Tōkei-ji, na cidade de Kamakura na Prefeitura de Kanagawa, Japão, serviu como refúgio para mulheres que buscavam abrigo de maridos abusivos. Numa época em que as mulheres não tinham o direito de se divorciar, mulheres abusadas reiteradamente fugiam para o santuário deste templo budista da escola Rinzai do ramo Engaku-ji do Zen. Depois de servir no templo e convento por um determinado número de anos, o Tōkei-ji providenciava para que o divórcio fosse concedido a elas por seus maridos.

Foi nessa época que os apelidos populares para o templo começaram a ser usados, que são Enkiri-dera ("Templo do Rrompimento de Relacionamento") e Kakekomi-dera ("Templo do Refúgio"). Às vezes também é referido como o "Templo do Divórcio".

O templo foi fundado em 1285 por Lady Horiuchi, esposa de Hōjō Tokimune, o oitavo regente do xogunato Kamakura, após a morte de seu marido. Lady Horiuchi nasceu em 1252 no poderoso clã Adachi e aliados dos Hōjō. Depois que seu pai morreu quando ela tinha um ano de idade, Horiuchi foi criada por seu irmão mais velho, Adachi Yasumori, que sucedeu Yoshikage como chefe do clã e como seu guardião.

O futuro marido de Horiuchi, Tokimune, nasceu um ano antes e cresceu na residência Adachi em Kamakura. Ambas as crianças provavelmente se conheceram desde muito jovens. Horiuchi se casou com Tokimune quando ela tinha nove anos e ele dez. Após o casamento, o jovem casal mudou-se da casa de Adachi para a residência de Tokimune. Quase sete anos depois, Tokimune tornou-se regente do shogunato e, de fato, o homem mais poderoso do país.

Tanto Lady Horiuchi quanto Hōjō Tokimune eram discípulos fervorosos do Zen Budismo e participavam ativamente de exercícios de meditação. Quando Tokimune adoeceu inesperadamente em 1284, ele e Lady Horiuchi fizeram a tonsura e vestiram mantos de monge e freira. Tokimune adotou o nome religioso de Hokoji-dono Doko , e Lady Horiuchi recebeu o nome budista de Kakusan Shidō. Pouco depois, Tokimune morreu e Lady Horiuchi jurou construir um templo em sua homenagem.

Lady Horiuchi não pretendia especificamente que o Tōkei-ji fosse um refúgio para mulheres que fugiam de seus maridos. Essa reputação deriva em grande parte de suas atividades durante os últimos dois séculos do período Tokugawa, embora Tōkei-ji fornecesse um mecanismo para as mulheres se divorciarem de seus maridos desde os dias de Horiuchi.

Seu papel é mais apropriadamente descrito durante seus primeiros quatrocentos anos, quando era conhecido como Kakekomi-dera. Algumas das abadessas proeminentes do convento originalmente chegaram aqui em busca de refúgio, asilo e santuário.

De acordo com um registro histórico de data e autoria incertas, Lady Horiuchi pediu a seu filho Sadatoki que promulgasse uma lei do templo em Tōkei-ji para ajudar as mulheres que buscavam a separação de seus maridos. Sadatoki encaminhou o pedido ao imperador, que o aprovou.

Inicialmente, o período de servidão no templo foi fixado em três anos. Mais tarde, isso foi reduzido para dois anos. Até 2.000 divórcios foram concedidos pelo Tōkei-ji durante o período Tokugawa, mas após a promulgação de uma nova lei, o templo perdeu esse direito em 1873.

Todos os casos de divórcio passaram a ser tratados pelo Tribunal de Justiça. Após a Restauração Meiji, o templo não apenas perdeu seu apoio financeiro, mas as políticas anti-budistas do governo contribuíram para o fim do antigo convento.

O templo permaneceu um convento exclusivamente para mulheres e os homens não eram autorizados a entrar até 1902, quando um homem assumiu o posto de abade e Tōkei-ji tornou-se um templo filial sob a supervisão de Engaku-ji.

Antes disso, a freira chefe sempre foi uma figura importante, e uma vez até foi filha do imperador Go-Daigo. Tenshū-ni, a filha e única sobrevivente da família de Toyotomi Hideyori, filho de Hideyoshi, entrou em Tōkei-ji após o cerco de Osaka. Tal era o prestígio do convento que seus mensageiros não precisavam se prostrar quando encontravam a procissão de um daimyō.

Todo o templo, com exceção da torre do sino, foi destruído no terremoto do Grande Kanto em 1923, e o templo foi gradualmente reconstruído na década seguinte.