Os dragões-voadores são pequenas maravilhas da natureza

Eles não são Drogon, Viserion ou Rhaegal, mas esses dragões reais podem se manter nos ares das densas florestas tropicais do Sudeste Asiático. Nascido com caixas torácicas estranhamente alongadas que se espalham mais do que o dobro do comprimento de seus próprios crânios, esses lagartos voadores, também conhecidos como dragões voadores ou lagartos planadores, são feitos para deslizar por entre as árvores fugindo de predadores, em direção a rivais e em busca de parceiros.

O dragão-voador-de-cinco-linhas (Draco quinquefasciatus), mostrado logo abaixo, pertence ao gênero Draco, que possui mais de 40 espécies diferentes de lagartos alados, da família de agamídeos.

O dragão-voador tem "asas", em forma de pele esticada que pode se retrair e se desenrolar como um macacão. Tecnicamente conhecido como patágio -membrana que liga as patas dianteiras às traseiras-, os padrões nessas abas de pele são únicos para cada espécie, o que permite aos cientistas diferenciá-los facilmente.

Embora não sejam capazes de voar com a propulsão patagial, eles obtêm bastante sustentação durante seus vôos planados. Deslizamentos de até 70 metros já foram registrados, nos quais o animal perde apenas 10 metros de altura, o que é uma distância considerável, considerando que um lagarto tem apenas cerca de 20 centímetros de comprimento, cauda incluída.

Com efeito, o patágio serviu de inspiração para o wingsuit, o macacão com asas usado por paraquedistas para voos de alta performance. A foto abaixo mostra o patágio do dragão-voador-de-cinco-linhas, e você pode ver claramente porque ele recebeu esse nome.

Eles são encontrados em todo o sudeste da Ásia e no sul da Índia e são bastante comuns em florestas, jardins de areca, plantações de teca e arbustos na selva. Nesta outra fotografia vemos o Draco volans, que também tem as cinco linhas, mas com cores diferentes.

Os membros posteriores em seção transversal formam um aerofólio aerodinâmico e contornado, e provavelmente também estão envolvidos na geração de sustentação. Abaixo vemos o lagarto-planador-de-Sulawesi (à esquerda) e o lagarto-voador-do-sul, demonstrando como a coloração dos Dracos pode servir tanto para camuflar quanto para se exibir.

Como é possível perceber, os nomes desses dragões usam "voador" e "planador" indiscriminadamente, mas há uma diferença técnica específica entre os dois. "Planar" é definido como queda controlada, quando o ângulo de descida é inferior a 45 graus, enquanto o vôo na verdade tem um impulso ascendente e impulsionado.

Os membros do gênero Draco são os únicos répteis na Terra considerados planadores "verdadeiros". Na decolagem, o lagarto pula e desce de cabeça, orientando-se de forma que a parte inferior do corpo fique paralela ao solo.

Durante o vôo, as costas arqueiam, formando o patágio em uma superfície curvada, e os membros anteriores agarram a frente do patágio, formando uma borda frontal reta para o aerofólio. Os membros anteriores são usados para manipular o patágio a fim de ajustar a trajetória durante o vôo.

Não contentes em mostrar algumas cores brilhantes em suas asas, os lagartos Draco também têm barbelas impressionantes. E elas não são apenas para atrair parceiros; essas são algumas barbelas poderosamente agressivas.

Espécies de Draco são amplamente distribuídas nas florestas do Sudeste Asiático, e todas são consideradas como "menos preocupantes" na lista vermelha da União Internacional para Conservação da Natureza.