O camarão-louva-a-deus não está aqui para fazer amigos

Apesar do que Sebastião, o Caranguejo, quer que acreditemos, a vida no fundo do mar não é um piquenique no parque. Na verdade, está repleto de uma litania de personagens obscuros, como esta monstruosidade, que tem um apetite tão voraz que há uma boa chance de sua presa apodrecer e explodir dentro de seu estômago. O camarão-louva-a-deus-palhaço, também conhecido como lagosta-boxeadora (Odontodactylus scyllarus), é lindo, mortal e tem mais truques na manga do que um vilão de James Bond.

De fato, para os pacificadores do mundo, o oceano é difícil. Mas para predadores combativos que procuram fazer uma refeição com qualquer coisa em que possam colocar suas peças bucais, pinças, tentáculos ou outros apêndices sinistros, é um parque de diversões de morte e destruição. Também conhecida como tamarutaca no Brasil, este animal desenvolveu uma maneira tão eficiente de matar sua presa que quase parece injusto.

O soco dessa criatura é tão rápido e tão poderoso que ferve a água ao seu redor e produz flashes de luz reais. Em 1998, um camarão louva-a-deus notoriamente agressivo chamado Tyson, em Norfolk, Inglaterra, perfurou a parede de sua cela de aquário, quebrando o vidro.

Quando Sheila Patek, uma pesquisadora da Universidade da Califórnia, Berkeley, decidiu filmar o super-soco da lagosta-boxeadora, ela rapidamente percebeu que era rápido demais, mesmo para seus sistemas de gravação de alta velocidade. Sheila disse à Nat Geo na época que ela teve que pegar emprestado um equipamento da BBC, que lhe permitiu desacelerar o soco do camarão-mantis em 800 vezes.

O que ela viu foi chocante, esta pequena criatura, que normalmente não supera os 15 centímetros de comprimento, pode dar um soco a velocidades de cerca de 80 km por hora.

É um dos movimentos de membros mais rápidos do reino animal. Como diz o Livro Guinness dos Recordes, é 50 vezes mais rápido que um piscar de olhos. Em 2021, um pescador de final de semana desavisado pegou uma tamarutaca em seu caiaque e acabou com o pé sangrando depois de levar um soco.

O movimento é tão rápido que reduz rapidamente a pressão da água ao seu redor, causando a formação de bolhas. Chamado de cavitação, estima-se que esse fenômeno faça com que a água atinja temperaturas superiores a 4.000 graus Celsius, podendo até emitir um flash de luz.

A onda de choque produzida pelo soco do camarão-louva-a-deus é tão poderosa que pode corroer as hélices de navio, então você pode imaginar o que isso faz com as presas do camarão, que consegue fazer isso graças aos seus membros anteriores com molas, controlados por músculos que se contraem e se soltam como o arco de um arqueiro.

Imagine essa coisa vindo até você se você for uma pervinca ou um caranguejo, dois dos petiscos favoritos da lagosta boxeadora, o que nos leva a outra das muitas coisas notáveis sobre este animal: seus olhos.

Cada olho é equipado com 12 tipos diferentes de células sensíveis à cor chamadas fotorreceptores. Isso é quatro vezes mais do que aos olhos humanos. E alguns são até sensíveis à luz na faixa ultravioleta.

Pesquisadores sugeriram que isso dá a eles uma forma de visão de cores completamente diferente da nossa, o que lhes permite detectar presas super rápido. Seus olhos independentemente controláveis são alguns dos mais impressionantes na natureza.

Se você pensou que uma criatura tão intimidante tem que ser australiana, acertou. Bem, não são exclusivamente australianos, mas ocorrem nas águas do norte da Austrália. Eles também são comuns na região Indo-Pacífico Ocidental, inclusive na Indonésia e nas Filipinas.

A tamarutaca, com efeito, é notória por ser um pouco psicótica, conhecida como terror dos mares que é capaz de quebrar o casco de um caranguejo com seu soco. Por isso é conhecida também como lagosta-pistola. Ela tem uma prima conhecida como lagosta-empaladora, que, em vez de esmurrar suas presas até a morte, as empala.

Alguns aquaristas de água salgada mantêm camarões-louva-a-deus em cativeiro, porque ele é especialmente colorido e desejado no segmento. Alguns aquaristas valorizam o camarão pavão, outros os consideram pragas prejudiciais porque são predadores vorazes que comem outros habitantes desejáveis no tanque.

Alguns dos maiores espécimes podem quebrar o vidro do aquário ao bater nele e podem causar mais danos ao se enterrarem na rocha viva. Uma vez dentro do tanque, eles podem se alimentar de peixes, camarões e outros habitantes. Eles são notoriamente difíceis de capturar novamente uma vez estabelecidos em um tanque bem abastecido, e há vários relatos deles quebrando aquários e danificando toda a decoração de coral, quando desejam fazer morada dentro dele.