O beija-flor-bico-de-espada tem proporcionalmente o maior bico entre as aves

O Equador é abençoado com impressionantes 135 espécies de beija-flores. A variedade é deslumbrante, literalmente, e inclui pássaros emplumados com as cores do arco-íris. Nenhuma, porém, é mais bizarra do que o beija-flor-bico-de-espada (Ensifera ensifera), que possui proporcionalmente o maior bico de qualquer ave do mundo, com até 12 centímetros, é mais do que o comprimento total de seu dono. Consequentemente ele também tem a ave com a maior língua proporcionalmente. Deveras, seu bico é tão grande que ele precisa usar os pés para fazer a higiene das penas.

O bico-de-espada é o único membro do gênero Ensifera de beija-flores. Seu nome científico deriva do latim para "portador da espada". Ele Vive em florestas nubladas de alta altitude da Bolívia, Peru, Colômbia e sobretudo do Equador.

Em repouso, a ave deve pousar com o bico erguido quase na vertical para evitar o desequilíbrio. Como o bico de todo beija-flor, este incrível apêndice é adaptado para sondar flores específicas em busca de seu néctar.

Seu comprimento excepcional permite que bico-de-espada alcance profundamente as longas corolas das flores de maracujá, cujos açúcares vivificantes são inacessíveis a todos os outros beija-flores.

O beija-flor-bico-de-espada está entre as maiores espécies de colibris. Os adultos medem de 13 a 14 centímetros de comprimento, excluindo o bico, e pesam de 10 a 15 gramas, sendo os machos ligeiramente maiores, em média, que as fêmeas.

A característica mais distintiva da espécie é o enorme bico, que mede de 8 a 12 centímetros de comprimento. O bico é o maior de todos os beija-flores e o maior em relação ao comprimento do corpo de qualquer ave.

O beija-flor-bico-de-espada exibe dimorfismo sexual. Os machos têm bicos mais curtos, mas asas e caudas mais longas do que as fêmeas. As cores entre machos e fêmeas também diferem, mas como é comum entre os beija-flores são bem coloridas. Os juvenis são semelhantes às fêmeas.

Como é característico dos beija-flores, o beija-flor-bico-de-espada pode voar para trás e pairar no ar. O comprimento do bico também força o colibri a usar os pés para se limpar, embora isso demore mais do que os métodos tradicionais utilizados pelos pássaros com o bico.

O beija-flor-bico-de-espada apresenta extrema coevolução com o maracujá-do-mato Passiflora mixta (abaixo). As duas espécies evoluíram juntas durante a radiação inicial do subgênero Tacsonia, porque a espécie polinizou exclusivamente a P. mixta.

A posição das anteras e estigmas da flor, juntamente com o comprimento do tubo da corola , tornam-na uma fonte de alimento inacessível para quase todas as espécies, exceto o beija-flor-bico-de-espada.

O beija-flor-bico-de-espada é listado como sendo de menor preocupação pela União Internacional para a Conservação da Natureza devido ao seu grande alcance, falta de declínio populacional significativo e falta de grandes ameaças.

Também não há censo sobre o número global de indivíduos, devido à grande variedade de ocorrência e avistamentos incomuns. Ele se adaptou a habitats artificiais em algumas áreas e também é conhecido por ocorrer em várias áreas protegidas.

A mudança climática e o desmatamento são as duas ameaças mais prováveis ao beija-flor-de-bico-de-espada, pois podem levar à perda de habitat e diminuição das fontes de alimento, especialmente de maracujá.