O lagarto-mergulhão pode ficar debaixo d'água por 16 minutos

Autóctone da Costa Rica, o anole-d'água (Anolis aquaticus), também conhecido como lagarto-mergulhão, é capaz de respirar debaixo d'água por longos períodos de tempo para escapar de predadores. Parece que a espécie pode ter formado um sistema de respiração subaquática que consiste em uma bolha de ar reciclada que se agarra à cabeça do anole. Ele pode ter desenvolvido qualidades de mergulho, permitindo-lhe permanecer debaixo d'água por 16 minutos.

Lindsey Swierk, professora assistente de pesquisa de ciências biológicas da Universidade de Binghamton, documentou que o anole-aquático é capaz de respirar debaixo d'água por longos períodos de tempo para escapar de predadores.

- "Mergulhar na água e permanecer lá por muito tempo é uma estratégia antipredadora para o lagarto", disse Lindsey. - "Esses lagartos não são particularmente velozes e ir para a água é uma opção muito eficaz. É fácil 'desaparecer' para o olho de um predador, uma vez que você se esconde debaixo d'água por alguns minutos. Acho que quaisquer adaptações de respiração subaquática no anole-d'água teriam surgido para estender a quantidade de tempo que eles podem permanecer em seu refúgio subaquático."

O comportamento único foi documentado pela primeira vez por Lindsey em um vídeo que mostra o anole expirando e reinalando uma bolsa de ar debaixo d'água. Ela notou essa espécie pela primeira vez quando caminhava ao longo dos riachos das montanhas na Costa Rica e observou os lagartos mergulharem na água e ficarem submersos por um longo período de tempo.

Uma análise mais aprofundada dos estômagos dos lagartos descobriu que eles comem alguns insetos que são encontrados principalmente debaixo d'água, sugerindo que a espécie pode mergulhar debaixo d'água por outras razões além de apenas evitar predadores.

- "Encontrar evidências sugerindo que os anoles-d'água 'respiram' debaixo d'água foi um acaso e não fazia parte do meu plano de pesquisa original", disse Lindsey. - "Fiquei impressionada e bastante confusa sobre a duração do mergulho, o que me deu vontade de olhar mais de perto com uma câmera subaquática nos próximos anos. Foi quando vi que os anoles pareciam estar respirando novamente uma bolha de ar que cobriam suas cabeças."

Ela acha que o lagarto pode estar extraindo oxigênio dessas bolhas.

- "Acho possível que alguns bolsões de ar adicionais estejam presos ao redor da cabeça e da garganta do anole, e que a inalação e a exalação da bolha de ar permitam alguma troca de ar fresco entre esses bolsões de ar, permitindo que o anole troque o ar em sua bolha de ar atual com ar 'novo'", explicou. - "Além disso, é possível que a bolha de ar desempenhe um papel ao permitir que um anole se livre do dióxido de carbono. Suspeito que possa haver adaptações morfológicas, como o formato do topo da cabeça do anole, que permite que uma grande bolha de ar se agarre facilmente."

O laboratório de Lindsey planeja realizar vários tipos de pesquisas de acompanhamento sobre a observação da "respiração de bolhas", na esperança de abordar questões relacionadas à função antipredadora da respiração de bolhas de ar no campo, como o formato da cabeça do anole influencia a formação de bolhas e a fisiologia subjacente esta possível adaptação.

- "Se investigações futuras revelarem que esse comportamento de reinalação é adaptativo, imagino que seja uma característica que evoluiu ao longo do tempo para permitir que os anoles-aquáticos, e talvez espécies semelhantes de anoles, prosperem em seus habitats aquáticos", concluiu Lindsey.