Uma das apresentações mais sensacionais no Congresso Internacional de Cirurgiões de 1923 em Londres foi feita pelo cirurgião Serge Voronoff, nascido na Rússia e naturalizado francês. Três anos antes, Serge ganhou notoriedade com seus controversos experimentos de xenotransplantes de tecidos de testículos de macaco nos testículos de homens para supostamente atuar como anti-inflamatório e terapia anti envelhecimento, que, segundo ele, reduziam um número significativo de anos da idade de uma pessoa. Suas práticas o tornaram significativamente mais rico. |
Serge Voronoff e seu assistente operando um cachorro velho em um laboratório no Collège de France.
Voronoff começou sua apresentação mostrando ao público reunido de mais de 700 cirurgiões importantes em todo o mundo, uma série de fotos em que mostrava os efeitos "antes e depois" de seus tratamentos em vários de seus pacientes, todos na casa dos sessenta anos.
Dentro de quatro a vinte meses após o tratamento, as fotos mostravam notável melhora em sua saúde e semblante, com alguns deles andando a cavalo, remando e fazendo outras proezas atléticas.
Serge Abrahamovitch Voronoff nasceu em 1866 no seio de uma família judia na aldeia de Shekhman, na Rússia. Aos 18 anos, após sua formatura, Voronoff deixou a Rússia para estudar medicina em Paris.
Lá ele conheceu o notável cirurgião francês Alexis Carrel, que recebeu o Prêmio Nobel de Medicina por suas técnicas pioneiras de sutura vascular. Com Alexis, Serge aprendeu as técnicas de transplante e ficou fascinado com as possibilidades de transplantes de animais para humanos que ele acreditava que poderiam restaurar o vigor juvenil e até mesmo curar doenças por meio da transferência de hormônios.
Em 1889, Serge começou a trabalhar com o fisiologista experimental Charles-Édouard Brown-Séquard, que também estava interessado nos efeitos rejuvenescedores dos hormônios animais. Charles conduziu experimentos em si mesmo injetando sob sua pele extratos de testículos de cachorro e de porquinho-da-índia moídos. No entanto, esses experimentos falharam em produzir os resultados desejados e Serge se convenceu de que os enxertos de tecido produziriam efeitos mais duradouros do que meras injeções.
Serge Abrahamovitch Voronoff.
Em 1896, Serge mudou-se para o Egito, onde se interessou ativamente por eunucos, estudando esses castrados e como a falta de testículos as afetava fisiológica e psicologicamente. Serge observou que esses eunucos eram frequentemente obesos, tinham uma pelve larga e músculos flácidos e se moviam letargicamente.
Depois de passar 14 anos trabalhando e pesquisando em um hospital egípcio, Serge voltou à França em 1910 para continuar seus experimentos em animais, transplantando órgãos e tecidos entre diferentes espécies animais.
Eventualmente, Serge começou a transplantar órgãos de animais em pacientes humanos dispostos. Em um de seus primeiros experimentos humanos conduzidos em 1913, Serge implantou a glândula tireoide de um chimpanzé em um jovem francês que Serge descreveu como um "imbecil lamentável". Nos meses seguintes, Serge afirmou que o rapaz recuperou sua cor, peso e altura, e suas faculdades mentais também voltaram ao normal.
Durante a Primeira Guerra Mundial, Serge tornou-se conhecido por realizar transplantes de ossos usando material de amputados de combate. Ele também transplantou osso de chimpanzé em soldados franceses feridos, e essa operação deu ao médico a ideia de transplantar um testículo de macaco em um homem.
Serge acreditava que os testículos desempenhavam não apenas o papel de um órgão sexual, mas também afetavam os ossos, músculos, nervos e o desenvolvimento psicológico de uma pessoa. Entre 1917 e 1926 Serge testou sua teoria em animais, fazendo mais de 500 transplantes em carneiros, cabras, ovelhas, cavalos e touros.
De acordo com suas observações, animais mais velhos transplantados com testículos de animais mais jovens recuperaram o vigor perdido.
Fotografia antes e depois de um menino de 14 anos que recebeu uma glândula tireoide de macaco.
Em 1920, Serge realizou o primeiro transplante de testículo em um homem senil de 74 anos. O médico francês pegou o testículo de um macaco e o cortou em tiras de alguns centímetros de largura e alguns milímetros de espessura. Serge então anexou o tecido testicular ao escroto do paciente. A espessura das amostras de tecido permitiu que o tecido estranho se fundisse completamente com o tecido humano.
Serge afirmou que seu procedimento não apenas devolveu a energia e o vigor da juventude, mas também curou a senilidade e melhorou a memória. Serge também especulou que a cirurgia de enxerto podia ser benéfica para pessoas com certas doenças mentais, como esquizofrenia.
No Congresso Internacional de Cirurgiões em Londres em 1923, Serge impressionou os convidados reunidos com sua solução aparentemente inovadora para o envelhecimento. O tratamento de Serge tornou-se extremamente popular e muitos milionários se inscreveram para o procedimento.
Cerca de 45 cirurgiões começaram a usar as técnicas de Serge em vários países, como EUA, Itália, Rússia, Brasil, Chile e Índia. Entre 1920 e 1940, cerca de 2.000 pessoas foram à faca, sendo 500 somente na França.
Para lidar com o aumento vertiginoso da demanda, Serge abriu uma fazenda de macacos em uma vila que comprou na Riveria italiana e encarregou um ex-guardião de animais de circo para cuidar dos primatas. O Castelo Voronoff, como ficou conhecido, também era equipado com um pequeno hospital onde o médico podia fazer os enxertos.
Castelo Voronoff
Serge não limitou suas cirurgias aos homens. Ele também transplantou ovários de macacos em mulheres na esperança de restaurar sua juventude. Serge relatou que fez um transplante em uma brasileira de 48 anos, e quatro meses após a cirurgia a mulher havia perdido 16 quilos e seus músculos ficaram fortes e sua pele recuperou elasticidade e brilho. Dois anos depois, quando Serge a conheceu, ela parecia uma jovem de 35 anos, afirmou.
Serge também tentou o experimento inverso, transplantando o ovário de uma mulher para um macaco e depois tentou inseminá-lo com esperma humano, o que não funcionou. A publicação dessa experiência em um livro de 1929 do escritor Félicien Champsaur aumentou ainda mais a notoriedade de Serge.
Uma foto comparativa de um homem antes e depois de receber o tratamento de Serge.
O sucesso de Serge proporcionou-lhe um estilo de vida luxuoso. Quando se hospedava em Paris, Serge ocupava toda a cobertura de um dos hotéis mais caros de Paris, cercado por um séquito de motoristas, criados, secretárias pessoais e duas amantes.
Apesar de suas melhores tentativas de divulgar os verdadeiros efeitos desses enxertos e seus benefícios, a carreira de Serge chegou a um fim abrupto quando ele foi forçado a encerrar seus experimentos sob pressão da comunidade científica, que questionava os resultados de suas operações.
Ele passou a ser frequentemente ridicularizado por profissionais médicos por causa de suas afirmações. De acordo com um jornal contemporâneo, ele era conhecido como o "homem do saco de macaco".
Quando Serge empreendeu seu trabalho, nada se sabia sobre os mecanismos de rejeição ou a ação do sistema imunológico. O conceito de hormônios não era totalmente compreendido e nada se sabia sobre seu papel.
Mais um paciente de Serge recebendo seu tratamento de rejuvenescimento.
Em seu livro "The Monkey Gland Affair", o experiente cirurgião de transplante David Hamilton explica como o tecido animal inserido em um ser humano não seria absorvido, mas instantaneamente rejeitado, deixando um tecido cicatricial, o que pode levar uma pessoa a acreditar que o enxerto ainda está no lugar.
Quando a testosterona foi isolada pela primeira vez em 1935, Serge deu as boas-vindas à notícia porque esperava que essa nova descoberta comprovasse suas teorias. No entanto, quando a testosterona foi injetada em animais, ela não os rejuvenesceu, nem prolongou a vida.
A notícia deixou Serge desapontado e ele foi muito ridicularizado pela imprensa. Na década de 1940, Kenneth Walker, um eminente cirurgião britânico, descreveu o tratamento de Serge como "não melhor do que os métodos de bruxas e mágicos".
Quando Serge morreu em 1951, poucos jornais publicaram seu obituário, de fato, alguns publicaram na sua seção de charges. Na década de 1990, alguns cientistas até culparam Serge por ser o responsável pela introdução do vírus HIV na espécie humana, mas essa afirmação foi posteriormente desmentida.
grupo europeu que visitou Argel para relatar o trabalho do pioneiro russo em transplantes, Serge Voronoff.
Descobertas recentes mostraram que as gônadas têm uma enorme influência no comportamento humano, e essa descoberta formou a base de muitas terapias modernas, incluindo a estratégia antienvelhecimento de reposição hormonal, que diminui com a idade, para restaurar a vitalidade física associada à juventude.
Os médicos modernos não questionam mais o fato de que a produção de hormônios diminui com a idade, e é possível interromper as mudanças relacionadas à idade com a ajuda apenas da terapia hormonal.
Em novembro de 1991, uma das revistas médicas mais antigas do mundo, The Lancet, sugeriu que os estudos de Serge sobre glândulas de macacos deveriam ser reabertos. Em 1994, houve pedidos de desculpas qualificados do estabelecimento médico ortodoxo por rejeitar o trabalho de Serge.
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